Salute e malattia
Il disturbo bipolare, precedentemente chiamato depressione maniaca (e noto anche come malattia maniaco-depressiva), è un disturbo cerebrale caratterizzato da cambiamenti estremi dell'umore che influenzano la capacità di svolgere attività normali. Secondo il National Institute of Mental Health degli Stati Uniti, la condizione diventa spesso evidente early in life, con il 50% dei casi negli USA che emerge prima dei 25 anni.
Difficile da riconoscere nelle fasi iniziali, il disturbo bipolare è spesso lasciato non trattato per anni perché i segni possono sembrare non correlati o non particolarmente drastici. I sintomi più comuni sono gli episodi d'umore, periodi di stati emotivi distinti come estrema gioia o eccitazione (episodio maniacale); estrema tristezza o depressione (episodio depressivo); mania meno intensa, moderata (ipomania); e depressione meno intensa, lieve. Sono possibili anche stati misti con caratteristiche sia di mania che di depressione, così come livelli altamente variabili di attività, inattività e sonno. Altri cambiamenti comportamentali possono includere distrazione, irrequietezza, impulsività e coinvolgimento in atti ad alto rischio come sesso spontaneo.
Il "Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali" divide il disturbo bipolare in quattro categorie: (1) Disturbo Bipolare I (episodi d'umore che durano sette giorni o richiedono ospedalizzazione); (2) Disturbo Bipolare II (episodi depressivi e ipomaniacali alternati senza episodi maniacali o misti); (3) Disturbo Bipolare Non Altrimenti Specificato o BP-NOS (sintomi anomali troppo brevi o pochi per giustificare diagnosi di Bipolare I o II); (4) Disturbo Ciclotimico o Ciclotimia (forma lieve di disturbo bipolare che dura due anni e include episodi alternati di ipomania e depressione lieve).
Gli scienziati ritengono che molti fattori contribuiscano allo sviluppo del disturbo bipolare, inclusa la genetica. La condizione tende a colpire più membri della famiglia; tuttavia, studi sui gemelli identici (che hanno gli stessi geni) indicano che i geni non sono l'unico fattore perché il disturbo può colpire un gemello e non l'altro. Studi con tecnologie di imaging hanno ulteriormente dimostrato che i cervelli delle persone con disturbo bipolare possono differire da quelli di individui sani o che soffrono di un'altra condizione mentale.
Poiché attualmente non esiste una cura per il disturbo bipolare, il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi. Possibili trattamenti includono farmaci su prescrizione (stabilizzatori dell'umore come litio, antipsicotici atipici come olanzapina e antidepressivi come fluoxetina), psicoterapia ed elettroconvulsivoterapia contemporanea (precedentemente chiamata terapia d'urto) quando le prime due opzioni si rivelano inefficaci.
Il disturbo bipolare si verifica spesso in concomitanza con altri disturbi o problemi, sebbene non sia chiaro se questi siano conseguenza del disturbo bipolare o un sintomo. Ad esempio, chi ne soffre abusa spesso di sostanze come alcol o droghe, che possono attenuare i sintomi bipolari e/o esacerbarli e prolungarli. Il disturbo bipolare coesiste frequentemente con disturbi d'ansia e disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD), che presentano sintomi sovrapponibili come irrequietezza. Inoltre, condizioni fisiche come malattie cardiache, obesità ed emicranie possono sia innescare sintomi maniacali o depressivi che derivare dal trattamento per alleviare il disturbo bipolare.
Disturbo bipolare