Salute e malattia
Il disturbo bipolare è caratterizzato dall'alternanza tra mania (fasi di euforia) e depressione (fasi di abbassamento dell'umore). Gli adolescenti possono ricevere una diagnosi di disturbo bipolare proprio come gli adulti, ma la loro esperienza con questa grave malattia mentale può differire in modo significativo. Diagnosi, sintomi, sviluppo, compiti e trattamento sono tutti aspetti unici per l'adolescente.
Secondo il dottor Gregory Lombardo, collaboratore della National Alliance on Mental Illness (NAMI) ad Arlington, Virginia, ci sono tre componenti principali per una diagnosi: i sintomi presenti al momento della consultazione, la storia dello sviluppo e la storia familiare. Ognuna contribuisce al quadro complessivo della malattia del paziente.
Uno dei sintomi più comuni del disturbo bipolare negli adolescenti è l'oscillazione tra depressione ed euforia. Quando l'adolescente sperimenta un umore elevato, può anche avere un'immaginazione intensa o essere altamente creativo, euforico, iperenergetico e oppositivo. Ansia, irritabilità e ipersensibilità caratterizzano l'umore depresso. Le difficoltà del sonno possono essere sintomatiche sia della mania che della depressione. I sintomi vengono anche valutati per la loro intensità e possono variare da lievi a gravi.
Mentre i bambini crescono, acquisiscono abilità di sviluppo. Ogni abilità è un mattone per la successiva. Un adolescente con disturbo bipolare vede il proprio sviluppo ritardato o addirittura arrestato. È importante che l'adolescente apprenda le abilità interrotte a causa della malattia. Spesso, un adolescente viene inizialmente visitato da uno psichiatra non per la malattia in sé, ma per una carenza in un'abilità di sviluppo.
Secondo il dottor Gregory Lombardo, "Certi compiti di sviluppo sono particolarmente difficili per i bambini con disturbo bipolare: l'autoregolazione, l'accettazione dei limiti, la gestione delle relazioni con i coetanei e il funzionamento a scuola." Quando questi compiti non vengono realizzati durante l'infanzia, diventa più difficile apprenderli da adolescenti. L'assistenza nell'apprendimento di questi compiti deve far parte del trattamento continuo dell'adolescente.
Secondo la dottoressa Gabriella Carlson, "Ci sono tre modi per raggiungere l'obiettivo quando un bambino mostra sintomi: 1. Cambiare il bambino, 2. Cambiare l'ambiente o 3. Fare entrambe le cose." Per cambiare il bambino, si prescrivono farmaci. L'istruzione e le terapie verbali sono un'altra opzione. I bambini possono smettere di prendere i farmaci se non li aiutano o se si trovano in una fase stabile, ovvero se non presentano problemi e si sentono al sicuro.
Disturbo bipolare