Salute e malattia
Gli esperti di salute mentale descrivono la paranoia come una condizione in cui un individuo diventa eccessivamente sospettoso basandosi su paure infondate o non giustificate. Gli individui paranoici temono che qualcosa di brutto stia accadendo a loro e credono che ci siano persone che cercano di far loro del male. Sospetti derivanti da esperienze passate o da cose apprese sulle esperienze altrui sono normali e non costituiscono paranoia. La paranoia può variare da lieve a grave. Condizioni gravi possono rendere l'individuo totalmente incapace di condurre la vita quotidiana.
Il ruolo dell'ereditarietà nel disturbo paranoide o nel rischio di svilupparlo non è pienamente noto, poiché c'è stata poca ricerca. Gli scienziati non hanno trovato rischio aumentato di schizofrenia o depressione in individui con storia familiare di disturbo paranoide. Tuttavia, esistono evidenze a supporto di una predisposizione genetica a sintomi paranoidi nella schizofrenia. Studi mostrano che se un gemello identico con schizofrenia mostra sintomi paranoidi, l'altro di solito li mostra pure. Secondo un altro studio, individui con parenti schizofrenici sono più inclini a disturbi paranoidi della popolazione generale.
Droghe come cocaina, marijuana, anfetamine, PCP e LSD possono indurre sintomi di pensiero o comportamento paranoide. Secondo il sito della U.S. National Library of Medicine, la marijuana può indurre paranoia acuta e il PCP può causare paranoia a dosi elevate. Queste droghe possono peggiorare sintomi di gravi condizioni di salute mentale come la paranoia della schizofrenia.
Un'alta incidenza di paranoia è stata trovata in prigionieri di guerra, immigrati ed individui esposti a stress estremo. Alcune persone, spinte in situazioni che trovano altamente stressanti, possono sviluppare una forma intensa di paranoia chiamata paranoia acuta. Tali individui soffrono di delusioni che possono persistere per mesi. Oltre a essere causativa, lo stress può servire come trigger di paranoia in persone con disfunzioni cerebrali o disturbi dell'elaborazione dell'informazione sottostanti.
Emozioni negative come irritazione, frustrazione, ansia e depressione possono innescare pensieri paranoidi, secondo l'Institute of Psychiatry al King's College di Londra. È perfettamente umano voler capire cosa succede dentro e intorno a te. Ma quando un individuo si sente giù, percepisce solo spiegazioni negative per i suoi problemi. A volte pensare il peggio degli altri non è raro, quindi l'individuo può essere incline a pensare che le cose brutte che gli accadono siano dovute ad azioni deliberate delle persone intorno. Salta alle conclusioni senza ragionare attentamente su tutte le alternative. Di conseguenza, esagera le probabilità di minacce verso di sé e si preoccupa oltre il ragionevole.
Attacchi di panico