Salute e malattia
Gli squali possono essere gli abitanti più temuti dell'oceano, ma la medusa è molto più probabile che rovini una nuotata. Questo animale usa i tentacoli per iniettare una puntura come meccanismo di caccia o difesa. Le tossine rilasciate servono a paralizzare le prede, ma sull'uomo causano generalmente un disagio minore. Tuttavia, è fondamentale conoscere i rischi e sapere come intervenire.
Le cellule urticanti dei tentacoli si chiamano nematocisti, cariche di veleno. Un solo tentacolo può scaricarne migliaia nella pelle. Il contatto provoca sensazione di bruciore e puntura immediata.
Esci dall'acqua subito. Rimuovi eventuali tentacoli attaccati usando un bastone, una carta di credito o pinzette — mai a mani nude.
Inattiva le nematocisti residue. Il dott. Paul Auerbach (Stanford) raccomanda aceto bianco domestico come miglior antidoto per le meduse nordamericane. Imbevi un panno o carta assorbente e tienilo sulla puntura per 30 minuti.
Alternative: bicarbonato, ammoniaca domestica, succo di limone/lime, inteneritore per carne non condito. L'urina non ha alcun beneficio provato e può peggiorare la situazione.
Dopo la puntura compare un'eruzione con bruciore che dura 24–48 ore. Il dolore si attenua con antidolorifici da banco (ibuprofene, paracetamolo). Cerca subito assistenza medica in caso di: malessere grave, difficoltà respiratorie o di deglutizione, dolore persistente intenso — segni di possibile reazione allergica.
Con trattamento corretto si guarisce in pochi giorni. Tuttavia, alcune specie sono letali: la medusa scatola australiana (Chironex fleckeri) può causare collasso cardiovascolare in pochi minuti se non si somministra l'antidoto immediatamente. Le specie più pericolose si trovano in acque calde temperate. Porta sempre kit di pronto soccorso e cerca cure immediate se punti in quelle acque.
Punture di medusa