Salute e malattia
Le "api killer" negli Stati Uniti sono api africanizzate. Il trasferimento di api africanizzate dall'Africa al Sud America per motivi commerciali ha creato una crisi nella parte meridionale degli Stati Uniti. Le api africanizzate furono importate in Brasile per aiutare gli apicoltori ad aumentare la produzione di miele. Le api fuggirono e si spostarono a nord verso l'Argentina, altri paesi sudamericani e negli Stati Uniti. Il primo avvistamento documentato di api africanizzate risale al 1990. Le api africanizzate rappresentano una minaccia per l'industria del miele in America a causa dell'incrocio e della natura aggressiva dell'ape killer. La natura aggressiva rende le api africanizzate difficili da gestire.
L'ape africanizzata è più piccola dell'ape europea. La sua lunghezza è di circa 2 cm. Il corpo è peloso, di colore marrone con strisce nere. L'ape africanizzata (AHB) è simile nell'aspetto a vespe o calabroni. Ha quattro ali attaccate al torace e sei zampe nella parte inferiore del corpo. Ha due occhi composti che le permettono di vedere i raggi ultravioletti, consentendole di volare di notte mentre le altre api riposano. Come altre api, la regina è al vertice della struttura sociale, seguita dai fuchi e dalle api operaie.
L'incrocio tra l'ape africanizzata e l'ape europea rappresenta un pericolo per la tradizione apistica americana e l'industria del miele. Quando avviene l'accoppiamento tra l'ape africanizzata e l'ape europea, si produce un'ape ibrida. L'ape ibrida è più aggressiva dell'ape europea, il che significa che un'intera colonia di api europee, prima docili, diventa aggressiva. Quando le api sono più aggressive, basta meno per provocarne l'attacco. Le vibrazioni dei macchinari agricoli e la movimentazione del bestiame possono causare uno sciame di api africanizzate e delle nuove api ibride che attaccano persone e animali. Le api europee sciamano raramente. Lo sciame delle api è un fenomeno nuovo per l'apicoltura americana dall'intrusione dell'ape africanizzata e l'incrocio con le api europee.
Una persona allergica alle punture d'ape richiede una sola puntura per causare la morte. Senza allergia, la mortalità avviene solo quando le api killer sciamano e pungono una persona centinaia di volte. Il pericolo imminente delle api africanizzate per la popolazione americana è in gran parte mitologico. Una persona ha più probabilità di essere colpita da un fulmine che di morire per le punture di api killer. La cattiva reputazione delle api africanizzate deriva in realtà da Hollywood, che ha sensazionalizzato il comportamento aggressivo di queste api.
L'aumento dei costi per gli apicoltori legato all'ape africanizzata si concentra nel controllo dell'incrocio tra l'ape africanizzata e l'ape europea. Gli apicoltori acquistano più attrezzature protettive a causa dell'aumento delle punture. Altri costi includono lo spostamento del bestiame per proteggerlo dagli attacchi. La produzione di miele negli Stati Uniti è diminuita perché l'ape africanizzata porta via il miele quando migra. L'ape ibrida africanizzata in cattività viene affittata agli agricoltori per impollinare frutteti e campi. Affittando api ibride, gli apicoltori recuperano i soldi persi per attrezzature e diminuzione della produzione di miele.
Punture di ape