Salute e malattia
Le pulci sono piccoli insetti ematofagi che si nutrono di umani e animali. I loro morsi causano prurito intenso e infiammazione e possono potenzialmente trasmettere malattie gravi. Le pulci tagliano la pelle con potenti mandibole, iniettano un anticoagulante contenuto nella saliva e bevono fino a sazietà. L'anticoagulante, che impedisce la coagulazione del sangue, è responsabile di molti sintomi del morso. Le pulci adulte non devono nutrirsi spesso e possono sopravvivere un mese o più senza un pasto fresco di sangue.
I morsi di pulce sono più di una seccatura. Possono causare infezioni cutanee, reazioni allergiche e trasmettere malattie gravi da un ospite all'altro. In animali e bambini il prurito può essere così severo da causare pelle rotta o cruda, sanguinamento e infezione se la pelle irritata si contamina con batteri. Le infestazioni da pulci sono incredibilmente difficili da eradicare e richiedono generalmente trattamenti multipli di interni ed esterni, pulizia accurata di tappeti, mobili, cucce e trattamento di tutti gli animali in casa. Sebbene la maggior parte delle malattie da morsi di pulce sia curabile, la prevenzione costa ai proprietari di animali centinaia, a volte migliaia di euro all'anno.
Nella maggior parte delle persone i morsi producono solo sintomi lievi. Il sintomo più comune è un piccolo ponfo rosso che prude per giorni. Reazioni gravi possono includere eruzione cutanea, alone rosso intorno al morso, prurito intenso e orticaria. I morsi si verificano tipicamente su gambe, caviglie e vita. Zone con abbigliamento stretto o elastici aderenti sono siti frequenti. I bambini sono più suscettibili a reazioni gravi. Negli animali i sintomi sono simili. I proprietari si accorgono dell'infestazione quando l'animale inizia a grattarsi costantemente. Numerosi morsi possono causare prurito e grattamento così intensi da far perdere pelo all'animale.
Anche se i morsi di pulce sono tipicamente solo fonte di prurito e irritazione, possono portare a infezioni gravi se grattati. Poiché le pulci si nutrono di vari ospiti, possono trasmettere malattie da uno all'altro. Le pulci sono responsabili della trasmissione di peste bubbonica e tifo murino, e alcune trasmettono larve di tenia. Qualsiasi morso che appaia infetto o non guarisca richiede attenzione medica immediata e possibile trattamento con antibiotici. Se si sviluppano sintomi di malattia grave dopo un morso, informate il medico della storia di morsi di pulce.
La prevenzione implica l'eradicazione delle pulci da animali e casa. Cani e gatti sono i principali vettori nei paesi sviluppati. Le cucce vanno lavate spesso in acqua calda, gli animali trattati regolarmente con farmaci da banco o su prescrizione, e altre fonti di pulci in casa (tappeti, mobili) trattate per prevenire schiusa e deposizione uova. Insetticidi intorno alle pareti esterne creano una barriera. Gravi infestazioni indoor possono richiedere nebulizzatori domestici. Se non basta, serve un disinfestatore professionale. Il trattamento dei morsi è tipicamente con crema all'idrocortisone da banco, che accelera la guarigione e allevia il prurito. Morsi lenti a guarire o infetti vanno trattati con antibiotici.
Esistono cinque tipi di vere pulci nel mondo, tutte mordono e si nutrono di sangue. Le due più note sono Ctenocephalides canis (pulce del cane) e Ctenocephalides felis (pulce del gatto). Le altre tre sono Xenopsylla cheopis (pulce del ratto), Echidnophaga gallinacea (pulce della gallina) e Pulex irritans (pulce umana). Tutte e cinque causano morsi simili e possono trasmettere malattie tra specie diverse. Pulci umane, di gatto e di cane causano la maggior parte dei morsi sull'uomo.
Punture di pulce