Febbre ricorrente da zecche: sintomi, trasmissione e trattamento

Panoramica

La febbre ricorrente da zecche (TBRF) è un'infezione batterica causata da spirochete del genere Borrelia (distinte da Borrelia burgdorferi sensu lato della malattia di Lyme). È trasmessa tramite morso di zecche molli infette (Ornithodoros spp.), che differiscono dalle zecche dure (Ixodes) per comportamento e habitat.

Sintomi

• Febbre alta improvvisa (spesso >39°C / 102°F), brividi, rigori.
• Cefalea, mialgia, artralgia, affaticamento profondo.
• Pattern ricorrente: Febbre dura 3–10 giorni, risolve spontaneamente, poi ricorre dopo 4–14 giorni (per variazione antigenica proteine superficiali Borrelia). Può recidivare 3–10+ volte senza trattamento.
• Nausea, vomito, dolore addominale, rash (meno comune che Lyme), iniezione congiuntivale, epatosplenomegalia.

Rotte di trasmissione

• Morso zecca molle: Zecche Ornithodoros vivono in tane roditori, grotte, cabine rustiche. Si nutrono brevemente (15–30 min) di notte, spesso indoloremente—molte vittime non ricordano il morso.
• Trasfusione sangue / emoderivati: Raro ma documentato; donatori possono essere portatori asintomatici.
• Congenita: Trasmissione transplacentare da madre a feto.

Distribuzione geografica

USA occidentali (regioni montuose), Messico, America Centrale/Sud, Mediterraneo, Africa, Asia Centrale. Associata a abitazioni rustiche infestate da roditori.

Diagnosi

• Striscio sangue periferico (campo scuro / Wright-Giemsa): Visualizza spirochete durante episodi febbrili (alta sensibilità quando sintomatico).
• PCR: Rileva DNA Borrelia; più sensibile, specie-specifica.
• Sierologia: Limitata da cross-reattività con Lyme e altre spirochete; non usata routinariamente per diagnosi acuta.

Trattamento

• Doxiciclina: 100 mg PO BID × 7–10 giorni (prima linea per adulti/bambini >8).
• Penicillina G / Procaina penicillina: Alternativa (specie gravidanza, bambini <8).
• Eritromicina / Azitromicina: Alternative.
• Reazione Jarisch-Herxheimer: Peggioramento febbrile acuto entro ore prima dose (rilascio citochine da spirochete morenti); gestire supportivamente.
• Cure supportivo: idratazione, antipiretici, gestione elettroliti.

Prevenzione

• Evitare dormire in cabine, grotte, o strutture rustiche infestate roditori.
• Usare DEET (≥20%) o picaridina su cute; permetrina su vestiti/equipaggiamento.
• Zanzariere, aree sonno sigillate.
• Rodent-proof strutture; rimuovere materiale nido.
• Rimozione zecche tempestiva (anche se zecche molli si nutrono velocemente e si staccano).

Prognosi

La TBRF è raramente fatale con trattamento ma può causare malattia severa, complicanze neurologiche, e perdita gravidanza se non trattata. Diagnosi precoce e antibiotici sono curative. Viaggiatori e residenti in aree endemiche dovrebbero prendere precauzioni.