Identificazione delle zecche: tipi, ciclo di vita e rischi di malattie

Ciclo vitale

Le zecche hanno un corpo unico, simile a un seme. Attraversano un ciclo vitale a quattro stadi: uovo, larva, ninfa e adulto. Le larve che escono dalle uova hanno sei zampe, mentre l'adulto ne ha otto. Per progredire in ogni stadio dopo la schiusa, le zecche devono nutrirsi di sangue; alcune specie possono sopravvivere anni senza mangiare.

Identificazione

Una specie comune è la zecca del cane americano: colore marrone-rossastro, lunga fino a 3/16 di pollice. La femmina ha una macchia argentea dietro la testa e, dopo essersi nutrita, può raggiungere 1/2 pollice, assomigliando a un piccolo acino d'uva. Un'altra zecca frequente è la zecca della stella solitaria: minuscola allo stadio larvale, gli adulti misurano 1/8 di pollice; la femmina presenta una macchia bianca ("stella solitaria") al centro del dorso. Le zecche dei cervi (vettori della malattia di Lyme) sono grandi come una capocchia di spillo nello stadio pre-adulto e di colore marrone; gli adulti diventano rosso-marroni e misurano 1/8 di pollice. La zecca marrone del cane si nutre principalmente di canini ed è molto simile alla zecca del cervo adulta. La maggior parte delle zecche che si sono ingorgate di sangue appare di colore grigiastro.

Falsi miti

Si crede spesso che le zecche siano insetti, ma appartengono alla famiglia degli aracnidi (come scorpioni, acari e ragni). Gli insetti adulti hanno sei zampe e un paio di antenne; gli aracnidi, zecche incluse, ne hanno otto e non possiedono antenne. Inoltre, non saltano né volano: si muovono solo strisciando.

Cosa fare se si trova una zecca

Se rimuovete una zecca o ne trovate una che credete vi abbia morso (o il vostro cane), il dipartimento sanitario locale può aiutarvi a identificarla e valutare se è portatrice di malattie. Mettete la zecca in un piccolo contenitore con alcol isopropilico, assicurandovi che non perda, e portatela alle autorità sanitarie. Annotate la data del ritrovamento e il luogo esatto.

Prevenzione e soluzioni

Se una zecca vi ha morso ed è ancora attaccata, sarà facile individuarla a meno che non si trovi in una zona non visibile (es. la schiena). Se la zecca non è più attaccata, state attenti a eventuali eruzioni cutanee a forma di "occhio di bue" (anello rosso con centro chiaro), eventualmente accompagnate da febbre o malessere inspiegabile. Le malattie trasmesse dalle zecche sono curabili con antibiotici: consultate il medico se avete sintomi di una puntura o sospettate di essere stati punti.