Salute e malattia
Le zecche sono aracnidi con un corpo, una testa, quattro paia di zampe e nessuna antenna. Trasmettono gravi malattie all'uomo. Durante la loro vita, succhiano il sangue di animali e umani, contraendo e diffondendo malattie.
Le zecche nascono prive di malattie. Vivono circa due anni. Durante il loro ciclo vitale si nutrono solo su tre ospiti diversi, che siano umani o animali. Si nutrono una sola volta in ogni fase del loro ciclo vitale.
Le uova di zecca si schiudono diventando larve tra maggio e settembre. Sono piccolissime, grandi come una capocchia di spillo. Nella fase larvale, la zecca si nutre una volta su un piccolo roditore o uccello.
Secondo il Dipartimento della Salute del Minnesota, descrivendo il primo pasto della zecca: "se il topo è infetto dai batteri che causano la malattia di Lyme o altre malattie, la larva si infetterà e potrà trasmettere la/e malattia/e durante il suo secondo pasto come ninfa".
Dopo essersi nutrita come larva, la zecca muta in ninfa e diventa dormiente fino alla primavera. La ninfa torna attiva da maggio ad agosto, quando effettua il suo secondo pasto.
Se la ninfa era infetta durante la fase larvale, trasmetterà la malattia durante questo pasto. Se non era precedentemente infetta, può infettarsi ora nutrendosi di un animale infetto. La zecca ninfa è grande come una piccola lentiggine o un neo.
Dopo la fase di ninfa, la zecca muta in adulto. Le zecche adulte variano di dimensioni ma sono circa 1,5 mm. Il maschio si accoppia con una femmina, si nutre di un grande mammifero e poi muore. La femmina si nutre anch'essa di un grande mammifero, depone 3.000 uova e poi muore.
Morsi di zecca