Zecche in Arizona: Specie, Rischi e Strategie di Prevenzione

Contesto

Le zecche appartengono alla classe degli aracnidi (parenti di acari e ragni). Sono parassiti esterni che si nutrono di sangue di mammiferi, rettili e uccelli. Nel mondo ne sono state identificate circa 850 specie; in Arizona ne sono presenti oltre 25. Secondo eMedicine Health, le zecche sono i principali vettori di malattie per l'uomo negli Stati Uniti.

Le tre specie più comuni in Arizona

• Zecca del legno delle Montagne Rocciose (Dermacentor andersoni) – Zecca a scudo duro (fam. Ixodidae). Piastra dorsale rigida. Si attacca per ore/giorni; trasmissione patogeni verso fine pasto (quando è ingurgitata).
• Zecca marrone del cane (Rhipicephalus sanguineus) – Zecca a scudo duro. Stesso comportamento della precedente.
• Zecca dell'adobe (Ornithodoros spp.) – Zecca a corpo molle (fam. Argasidae). Corpo arrotondato, senza scudo. Pasto breve (<1 ora), trasmissione patogeni in meno di un minuto.

Ciclo vitale

Quattro stadi: uovo → larva (6 zampe) → ninfa (8 zampe) → adulto. A ogni stadio serve un pasto di sangue per mutare o (femmina) deporre fino a 5.000 uova. In qualsiasi stadio possono sopravvivere mesi senza nutrirsi.

Malattie trasmesse in Arizona

Le zecche estraggono l'acqua dal sangue e la reinoculano nell'ospite con saliva contenente virus, batteri, protozoi, rickettsie. La malattia più diffusa in Arizona è la febbre delle Montagne Rocciose (RMSF), veicolata principalmente dalla zecca marrone del cane (ospite primario: cani, ma mordono anche l'uomo) e dalla zecca del legno delle Montagne Rocciose (solo in aree boscose dell'Arizona settentrionale).

Prevenzione

• Ispezionare frequentemente gli animali e rimuovere zecche con pinzette/forzeps.
• Tenere il prato corto; rimuovere cespugli, foglie, cataste di legna intorno alla casa e ai confini del terreno.
• Evitare di camminare in erba alta; infilare i pantaloni nei calzini; indossare abiti chiari (zecche più visibili).
• Usare repellenti anti-zecca (spray).