Salute e malattia
Le zecche del cervo, o zecche a zampe nere, si trovano sulla Costa Est degli Stati Uniti. Le zecche del cervo sono piccoli aracnidi che vivono su foglie ed erbe alte dove incontrano mammiferi come cani, cervi e persone. Le zecche del cervo possono trasmettere malattie mortali, quindi chiunque lavori o viaggi all'aperto in Florida deve sapere come prevenire le zecche, come rimuoverle e come identificare i sintomi delle malattie che le zecche possono diffondere.
Le zecche del cervo hanno quattro stadi nel loro ciclo vitale: uovo, larva, ninfa a sei zampe e adulto a otto zampe. Tipicamente cambiano animale ospite dopo ogni stadio del ciclo vitale, e i loro movimenti sono stagionali. Le zecche del cervo sono più attive, e più pericolose per l'uomo, durante i mesi primaverili e autunnali. Le larve preferiscono ospiti più piccoli come uccelli e topi, mentre ninfe e adulti preferiscono ospiti più grandi come gli umani. Le zecche non saltano né volano ma trovano ospiti attraverso il "questing": la zecca si aggrappa a una foglia con le zampe posteriori e estende le zampe anteriori in aria aspettando che un animale la sfiori.
Se prevedi di passare tempo in un'area boscosa della Florida durante la primavera o l'autunno, indossa pantaloni lunghi infilati nelle calze. Indossa abbigliamento chiaro così puoi individuare rapidamente le zecche. Evita di sfiorare piante lungo i sentieri, poiché le zecche possono usare l'olfatto per migrare verso aree ad alto traffico. Se trovi una zecca su di te o qualcun altro, rimuovila con un paio di pinzette. Non bruciarla con un fiammifero o usare sostanze chimiche aggressive. Questo potrebbe causare il rigurgito dell'intero contenuto dello stomaco della zecca nel flusso sanguigno dell'ospite.
La babesiosi è una malattia trovata nelle zecche del cervo in Florida e lungo la Costa Est. La zecca inietta nell'ospite minuscoli parassiti che attaccano i globuli rossi. Molte persone infette non sviluppano sintomi e quelle che lo fanno tendono a sviluppare sintomi aspecifici come mal di testa, nausea o febbre. La babesiosi può essere fatale in persone con disturbi del sistema immunitario o anziani, poiché può causare pressione sanguigna pericolosamente bassa e portare a insufficienza d'organi vitali.
La malattia di Lyme è la più grave malattia trasmessa da zecche negli USA. Batteri che vivono dentro la zecca ed entrano nel flusso sanguigno dell'ospite la causano. Sintomi precoci includono mal di testa, febbre, stanchezza e un'eruzione chiamata eritema migrante. Se non trattata, la malattia di Lyme può infettare molte regioni del corpo, incluse articolazioni, cuore o sistema nervoso centrale. Il trattamento efficace implica un regime antibiotico di più settimane. La malattia di Lyme non trattata può essere diagnosticata erroneamente per anni perché i suoi sintomi imitano molte malattie comuni. Controllare regolarmente se stessi per zecche è il modo migliore per prevenire la malattia, specialmente se passi tempo in ambienti ad alto rischio.
Morsi di zecca