Zanne retrattili nei serpenti: tipi, veleno e specie letali

I biologi dividono i serpenti in quattro categorie in base a certe caratteristiche fisiche, in particolare la forma e la struttura di zanne e denti. Gli aglifi hanno denti invece di zanne e di solito non iniettano veleno; gli opistoglifi hanno zanne nella parte posteriore della bocca; i proteroglifi, come i cobra, sono serpenti "a zanne anteriori"; mentre i solenoglifi sono i più letali. I solenoglifi hanno zanne che si ritraggono ed estendono all'apertura e chiusura della bocca e spesso iniettano veleno mortale quando mordono.

Vipera gonfia (Puff Adder)

Le vipere gonfie sono tra i serpenti africani più letali e temuti. Lunghe circa 90 cm da adulte, hanno zanne che scattano fuori dal palato quando colpiscono. Questo permette zanne eccezionalmente lunghe, fino a quasi 2 cm, che perforano profondamente la pelle a contatto. Il veleno della vipera gonfia causa necrosi, dolore, nausea e infine la morte se non trattato. Sono anche tra i serpenti africani più comuni.

Bocca di cotone (Cottonmouth / Water Moccasin)

I cottonmouth, noti anche come mocassini d'acqua, vivono in zone paludose della Florida, Louisiana e degli Stati Uniti meridionali in generale. Il cottonmouth è un tipo di crotalino, per la presenza di due organi termosensibili sulla testa. Possono raggiungere diversi metri di lunghezza e sono aggressivi se disturbati. Hanno zanne retrattili cave che iniettano veleno altamente tossico in profondità nei tessuti animali.

Serpente a sonagli (Rattlesnake)

I serpenti a sonagli, con teste triangolari e un caratteristico sonaglio d'avvertimento, costituiscono una minaccia per i residenti del sud-ovest degli Stati Uniti. Vanno in letargo durante l'inverno. Emergono in primavera e normalmente cacciano di notte, dormendo o nascondendosi quando c'è sole. Partoriscono piccoli vivi, a differenza di molte altre varietà di serpenti. Le loro zanne normalmente si ripiegano nella bocca, rimanendo dormienti finché il serpente colpisce. Durante l'attacco, le zanne scattano verso l'alto e l'esterno, iniettando una dose pericolosa e dolorosa di veleno. Il veleno dei serpenti a sonagli può essere fatale se non trattato tempestivamente con antiveleno.

Serpente stilo (Stiletto Snake)

I serpenti stilo vivono in Africa. Iniettano veleno tossico a ogni morso e hanno un meccanismo unico per colpire le prede. Normalmente hanno zanne retratte, ma quando colpiscono le piccole zanne scattano all'esterno, perforando la bocca del serpente e conficcandosi nei tessuti della vittima. Il veleno è doloroso e velenoso, ma raramente letale. In effetti, questo serpente è raramente aggressivo se incontrato e preferisce passare il tempo insinuandosi in tunnel sotterranei.