Salute e malattia
I serpenti velenosi sono piuttosto rari in Indiana: in tutto lo stato se ne trovano solo quattro varietà. Nella parte settentrionale dell'Indiana c'è solo un serpente velenoso di cui preoccuparsi. È importante essere consapevoli dei serpenti velenosi che si possono incontrare e prendere precauzioni contro i morsi se ci si trova in zone dove questi rettili vivono.
Il massasauga orientale (Sistrurus catenatus) è una specie in pericolo che vive nelle zone paludose e torbiere dell'Indiana settentrionale. Appartenente alla famiglia dei viperidi (crotalini), possiede un organo termosensibile a fossa tra gli occhi e le narici. Questo serpente a sonagli presenta un motivo a pentagoni scuri lungo il dorso, un corpo robusto e una testa ancora più larga. Ha un temperamento molto mite e morde solo se calpestato. Se si evita il massasauga, sarà lui a evitare voi: non è un serpente aggressivo.
Oltre al massasauga, in Indiana si trovano altre tre specie velenose: il serpente a sonagli dei boschi (Crotalus horridus), la testa di rame settentrionale (Agkistrodon contortrix mokasen) e il mocassino d'acqua (Agkistrodon piscivorus). Come il massasauga, tutti appartengono alla famiglia dei crotalini e condividono caratteristiche simili: corpo pesante (appare leggermente tozzo), occhi con pupille verticali a fessura e testa triangolare leggermente più larga del corpo. La testa di rame settentrionale, la più comune tra i serpenti velenosi dell'Indiana, presenta un motivo a clessidre color ruggine. Il mocassino d'acqua ha il caratteristico rivestimento bianco all'interno della bocca e vive in zone paludose nell'Indiana centro-meridionale. Il serpente a sonagli dei boschi è in pericolo ed è stato avvistato di recente solo nel Brown County State Park.
I serpenti non sono creature solitamente aggressive. In generale preferiscono stare alla larga dagli esseri umani e mordono raramente, a meno che non vengano provocati — il che di solito significa calpestarli. Prestare particolare attenzione in paludi, torbiere e zone boschive fitte. Non scavalcare direttamente un tronco: potreste calpestare un serpente. Guardate oltre il tronco prima di fare un passo. Fate attenzione quando rovesciate grosse pietre, ceppi caduti e tronchi, poiché i serpenti potrebbero riposarvi sotto.
Se venite morsi da un serpente, non fatevi prendere dal panico. Cercate immediatamente assistenza medica, ma evitate il più possibile l'attività fisica (più vi muovete, più velocemente il veleno si diffonde nell'organismo). Sebbene alcuni morsi di serpenti velenosi possano mettere in pericolo la vita, sono curabili se trattati tempestivamente con l'antidoto. Mentre attendete i soccorsi, lavate accuratamente la zona con acqua e sapone per ridurre il rischio di infezione. Sebbene possa essere utile per il personale medico vedere che tipo di vipera vi ha morso, non cercate di catturarlo: non vale il rischio di essere morsi di nuovo.
Morsi di serpente