Salute e malattia
Le cimici sono parassiti che preferiscono nutrirsi di sangue umano, ma sono note anche per nutrirsi di topi e uccelli. Generalmente viste come segno di scarsa igiene, il numero di cimici nel mondo è prolifico; basta un singolo insetto che fa l'autostop sui vestiti o bagagli di una persona da una stanza d'albergo fino a casa sua per iniziare un'infestazione. A causa della loro forte capacità di sopravvivenza simile alle blatte, può essere difficile distruggere un'infestazione.
Le femmine depongono uova bianche e curve, lunghe circa 1 mm. Ne depongono tra tre e otto alla volta, e nel corso della vita possono deporne da 200 a 500. Poiché le uova sono deposte a grappoli lungo fessure e ricoperte da una sostanza appiccicosa, può essere molto difficile rimuoverle una volta individuate. Ogni uovo ha un opercolo a un'estremità da cui emerge l'insetto durante la schiusa. Generalmente, si schiudono da 7 a 12 giorni dopo la deposizione. Con clima caldo, si schiudono e crescono più rapidamente.
Le cimici appena schiuse sono chiamate ninfe. Immediatamente dopo la schiusa, le ninfe richiedono un pasto di sangue, che vanno a cercare. Questo è uno dei motivi per cui le cimici preferiscono usare i materassi come terreno di riproduzione, sebbene vivano anche in muri, dietro quadri e in mobili imbottiti. Le ninfe progrediscono attraverso cinque stadi di muta prima di raggiungere l'età adulta. Questo stadio completo richiede cinque settimane in condizioni medie, ma può progredire più velocemente con clima caldo. Maschi e femmine richiedono pasti di sangue per crescere e mutare. Prima di nutrirsi, sono insetti piatti, incolori (o marrone chiaro) simili a zecche; dopo un pasto di sangue, sono tonde e rosso-violacee.
Le cimici adulte sono lunghe circa 5,5 mm e marrone-rossastre. Le femmine adulte, come le ninfe in muta, richiedono pasti di sangue per produrre le uova. Tutte le cimici adulte si nutrono esclusivamente di sangue; tuttavia, possono sopravvivere fino a un anno senza pasto. Sono notturne a meno che non sia passato molto tempo dall'ultimo pasto, nel qual caso tenteranno un pasto diurno. Le cimici sono così piccole che la maggior parte delle persone non nota la puntura mentre avviene, ma la secrezione che rilasciano attraverso il morso può causare prurito e piaghe rosse. La durata media di una cimice è 12 mesi. Le grandi mangiatrici tendono a vivere da 4 a 6 mesi, mentre quelle dormienti possono vivere fino a 18 mesi.
Le cimici sono parassiti umani da diversi secoli. Erano diffuse negli USA prima della Seconda Guerra Mondiale e dell'invenzione del DDT, usato per eradicare le infestazioni. Secondo Bed-Bug.org, "non è stato fino all'ultimo decennio che i casi segnalati hanno dato indicazione di un possibile aumento delle infestazioni". Un motivo è che gli esperti hanno smesso di spruzzare DDT nelle case, optando per altre tecniche di disinfestazione spesso meno efficaci. Inoltre, le persone viaggiano internazionalmente più di prima, facilitando la diffusione delle cimici.
La prima indicazione notata è solitamente il morso, che può essere pruriginoso e risultare in grappoli di pomfi rossi sulla pelle. Piccole macchie di sangue sui lenzuoli è un'altra indicazione, così come piccole macchie marroni (escrementi). Le cimici sono spesso incastonate lungo le cuciture del materasso e appaiono come una linea scura di muffa da lontano. Se si sospettano cimici, è consigliata un'ispezione da un esperto, poiché si nascondono praticamente ovunque.
Morsi di cimice dei letti