Olfatto cavallette: come recettori antennali guidano cibo, pericolo e accoppiamento

Le cavallette possiedono sistema olfattivo altamente sviluppato centrato su antenne, ricoperte da migliaia sensilli (strutture peliformi) che ospitano neuroni recettori olfattivi (ORN). Ogni ORN esprime tipo recettore specifico sintonizzato su composti volatili particolari.

Risposte comportamentali a segnali chimici

• Localizzazione cibo: Volatili piante (volatili foglia verde, terpeni) → attrazione piante ospiti; segnali piante danneggiate (volatili indotti erbivori) possono indicare competizione o rischio predazione.
• Evitamento predatori: Kairomoni (odori predatori: seta ragno, veleno vespa, feci uccelli) → comportamento fuga (salto, volo, freezing).
• Ricerca partner: Feromoni sessuali (blend specie-specifici) → attrazione lunga distanza; canti corteggiamento + contatto antennale per conferma ravvicinata.
• Selezione sito ovideposizione: Cue chimiche suolo/pianta guidano deposizione uova.

Significato ecologico

L'olfatto è modalità sensoriale primaria per cavallette — più critico della visione per sopravvivenza. Integra alimentazione, difesa, riproduzione. Cambiamento climatico ed esposizione pesticidi (neonicotinoidi compromettono funzione ORN) minacciano questo sistema vitale.