Il ruolo della saliva nella digestione: enzimi, lubrificazione e salute orale

La saliva — prodotta dalle ghiandole salivari maggiori (parotide, sottomandibolare, sottolinguale) e minori — avvia la digestione e protegge i tessuti orali.

Componenti chiave e funzioni

• Acqua (99%): solvente per il gusto, mezzo per le reazioni enzimatiche.
• Amilasi (ptialina): inizia l'idrolisi dell'amido in maltosio e destrine; prosegue nell'intestino tenue grazie all'amilasi pancreatica.
• Lipasi linguale: avvia la digestione dei trigliceridi, particolarmente importante nei lattanti.
• Lisozima, lattoferrina, immunoglobuline: forniscono difesa antimicrobica.
• Mucine: lubrificano il bolo alimentare per una deglutizione agevole e proteggono la mucosa.
• Tamponi (bicarbonato, fosfato): neutralizzano gli acidi, mantengono pH ~6,7–7,4, prevenendo la demineralizzazione dello smalto.
• Fattore di crescita epidermico (EGF): promuove la guarigione della mucosa.

Oltre la digestione

• Gusto: scioglie i sapori per l'accesso ai recettori.
• Fonazione: lubrifica gli organi articolatori.
• Diagnostica: test salivari per ormoni, farmaci, virus (HIV, SARS-CoV-2) e biomarcatori.

L'iposialia (xerostomia) da farmaci, radioterapia, sindrome di Sjögren o invecchiamento aumenta carie, infezioni e difficoltà di deglutizione. La gestione include idratazione, sialogoghi, sostituti salivari e fluoro.