Salute e malattia
Negli Stati Uniti esistono oltre 90 specie di scorpioni: non mordono, pungono. Lo scorpione è un aracnide, imparentato con i ragni, e porta il veleno in una vescicola all'estremità della lunga coda. Sono notturni e vivono comunemente in stati aridi come Texas e Arizona. La puntura causa dolore, prurito, gonfiore o sensibilità. La maggior parte delle punture avviene su mani o piedi.
Esistono almeno 1.400 specie nel mondo, secondo l'Università dell'Arizona. Vivono in habitat vari: deserti, praterie, montagne, grotte. Sono stati trovati persino sotto rocce coperte di neve nell'Himalaya. Variano anche nell'aspetto: lo scorpione africano a coda lunga supera i 20 cm. I più grandi negli USA, gli scorpioni giganti pelosi del deserto, misurano circa 12 cm.
Gli scorpioni sono estremamente sensibili alle vibrazioni, che usano per rilevare le prede. Hanno organi a pettine (pectines) sotto il corpo per captare vibrazioni di superficie e texture. Anche le zampe pelose captano vibrazioni. Sono predatori da agguato: colpiscono quando la preda entra nel loro territorio. Si nutrono principalmente di ragni, insetti, centopiedi e altri scorpioni; i più grandi possono catturare piccole lucertole, serpenti e topi.
Il veleno è una miscela di neurotossine (veleni che colpiscono il sistema nervoso) e altre sostanze. Negli ultimi 20 anni non ci sono stati decessi negli USA per punture di scorpione. Quando la morte avviene, è solitamente per infarto ore dopo la puntura. Alcune persone potrebbero essere allergiche e andare in shock anafilattico: in quei rari casi, come per le allergie alle api, va usata adrenalina iniettabile il prima possibile.
Lavate la ferita con acqua e sapone. Applicate impacchi freddi per rallentare la diffusione del veleno. Mantenete la calma per rallentare la circolazione. Non mangiate né bevete, perché la puntura può causare costrizione e gonfiore alla gola. Antidolorifici da banco come naprossene o ibuprofene possono aiutare, ma evitate narcotici che deprimono la respirazione. Un rimedio popolare è strofinare la polpa di fico d'india sulla ferita. Se un bambino è stato punto, consultate un medico: bambini e anziani sono più sensibili al veleno.
Nonostante la cattiva reputazione, solo una specie negli USA occidentali, lo scorpione corteccia dell'Arizona, è considerata pericolosa per l'uomo. L'antidoto è disponibile nei pronto soccorso dell'Arizona perché alcuni casi richiedono cure d'urgenza. La puntura causa dolore intenso, intorpidimento e formicolio per 24-72 ore. Migliaia di persone in Arizona vengono punte ogni anno da questo piccolo scorpione del deserto.
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