Ciclo Vitale di Trypanosoma brucei (Malattia del Sonno Africana)

Storia e Ospiti

Trypanosoma brucei (T. brucei) è un parassita ematico che causa la malattia del sonno africana (sonnolenza grave, coma, morte). Come molti parassiti, richiede più ospiti: ospite primario = mammifero; vettore = mosca tse-tse (Glossina spp.). La mosca non mostra segni d'infezione perché non matura le larve, ma ne è vettore.

Ciclo Vitale

1. La mosca tse-tse punge un mammifero infetto e ingerisce parassiti immaturi.
2. Nel midgut della mosca, evolvono in stadio procyclic.
3. Maturano in trypomastigoti.
4. Migrano alle ghiandole salivari; fattori chimici inducono trasformazione in epimastigoti.
5. Ulteriori divisioni cellulari → stadio metacyclic (infettante).
6. La mosca punge un nuovo ospite, iniettando forme metacycliche.
7. Nel sangue del nuovo ospite, completano la maturazione ad adulti e ricominciano il ciclo.

Meccanismo di Difesa

Per evadere il sistema immunitario, le glicoproteine di superficie del parassita cambiano ogni ~100 divisioni cellulari, permettendo infezioni croniche.

Sintomi dell'Infezione

• Fase iniziale: lesioni profonde nel sito di inoculo (danno capillari), disagio linfatico (linfonodi drenanti), cefalea, febbre, stanchezza crescente.
• Fase tardiva (settimane-anni, secondo sottospecie): distruzione tessuti d'organo, in particolare sistema nervoso centrale.

Trattamento

Esistono terapie, ma l'accesso è limitato nei paesi in via di sviluppo dove la malattia è endemica. Molti muoiono senza mai vedere un medico.