Alveoli: i microscopici sacchi aerei dove avviene lo scambio gassoso

Gli alveoli sono minuscoli sacchi a parete sottile, simili a grappoli d'uva, alle estremità terminali dell'albero bronchiale. Ogni polmone adulto contiene ~300–500 milioni di alveoli, fornendo ~70–100 m² superficie per scambio gassoso.

Struttura e Funzione

• Pneumociti Tipo I – 95% superficie; ultra-sottili (0,1 µm) per rapida diffusione O₂/CO₂.
• Pneumociti Tipo II – Secernono surfattante polmonare (dipalmitoilfosfatidilcolina) riducendo tensione superficiale, prevenendo collasso.
• Rete capillare – Contatto intimo con parete alveolare; barriera emato-gassosa <0,5 µm.
• Macrofagi alveolari – Ripuliscono particelle inalate e patogeni.

Rilevanza Clinica

Il danno alveolare sta alla base di ARDS, fibrosi polmonare, enfisema (distruzione pareti), polmonite (riempimento essudato), e RDS neonatale (carenza surfattante).