Salute e malattia
La civiltà Maya, al suo apice, era una delle più complesse e sviluppate di tutte le culture antiche e aveva una farmacopea erboristica che utilizzava molte piante locali. La cultura Maya continua a fiorire oggi e molte di queste stesse sostanze vegetali sono usate dai Maya moderni, e dai popoli delle aree limitrofe, per trattare una vasta gamma di disturbi, inclusi problemi cutanei.
Bursera simaruba, anche gomma limbo, è usata dai Maya Yucatechi per problemi cutanei, secondo "Maya medicine: traditional healing in Yucatan" di Marianna Appel Kunow. L'albero è localmente "albero del turista" per la corteccia che si pela, ricordando la pelle scottata dei visitatori dai climi nordici. In uno studio su Journal of Ethnopharmacology (Maggio 2004), ricercatori in Venezuela trovarono che un estratto topico di Bursera simaruba aveva attività antinfiammatoria comparabile a farmaci antinfiammatori. Secondo CNN (5 Nov 1998), Bursera simaruba è studiata da scienziati NASA come possibile cura per il Chagas, causato da parassita che infetta tagli e ferite cutanee. Disponibile in bulk da rivenditori online specializzati in erbe latinoamericane e foresta pluviale.
Metopium brownei, anche Chechem e Legno Velenoso Nero — per la dermatite da contatto. Secondo Kunow, i Maya lo usano per rimuovere verruche. Contiene urushiolo, presente in quercia velenosa ed edera velenosa, responsabile della reazione. Uno studio su Journal of Chemical Ecology (Gennaio 1999) trovò che un estratto inibiva la crescita di vari funghi. Tuttavia, questa pianta non va usata sulla pelle da chi non ha esperienza con irritanti cutanei noti per uso medicinale.
Altre piante usate dai Maya per condizioni cutanee, secondo Kunow, includono una specie locale di Salvia coccinea, diversi agrumi e la linfa o resina dell'albero di papaya. Menziona anche un rimedio per disturbi cutanei con chicchi di mais schiacciati, pelle di pesce e ciottoli macinati insieme.
Medicina popolare