Salute e malattia
Il guaranà (Paullinia cupana) è una vite rampicante e membro della famiglia degli aceri. Nativo del bacino amazzonico, la maggior parte del guaranà coltivato per scopi commerciali è coltivato in Brasile. I semi del frutto sono reputati possedere diversi effetti sulla salute, come la capacità di migliorare la cognizione e promuovere la perdita di peso. Oltre a fornire il doppio della quantità di caffeina rispetto ai chicchi di caffè, i semi contengono gli alcaloidi teobromina e teofillina.
La ricerca sugli effetti sulla salute del guaranà include un particolare interesse per i potenziali effetti cognitivi della pianta, più notevolmente in termini di memoria e vigilanza potenziate. Quando la ricerca iniziale indicò che il guaranà migliorava il richiamo della memoria nei ratti rispetto a un placebo, scienziati medici britannici si misero a testare gli effetti del guaranà sul sistema nervoso centrale nelle persone. I loro risultati, pubblicati nel numero del 21 gennaio 2007 del Journal of Psychopharmacology, mostrarono che bassi dosaggi di circa 75 mg di guaranà miglioravano marcatamente vigilanza, memoria e umore.
In uno studio del 2001 condotto al Charlottenlund Medical Centre in Danimarca, 44 persone obese ma altrimenti sane parteciparono a una sperimentazione controllata con placebo in cui fu dato loro o una combinazione erboristica di guaranà, yerba mate e damiana o un placebo. Il team di ricerca, guidato dal Dr. Torben Andersen, trovò che i soggetti che integravano con la formula erboristica persero in media 5 kg entro 45 giorni. In contrasto, il gruppo placebo perse solo in media 0,5 kg nello stesso lasso di tempo. Una nota laterale interessante a questi risultati è che i soggetti dello studio sperimentarono anche una sensazione più lunga di sazietà dovuta a svuotamento gastrico ritardato fino a 20 minuti.
In un altro studio usando topi integrati con acido linoleico coniugato (CLA) o guaranà e CLA, i ricercatori notarono una riduzione significativa della dimensione delle cellule adipose in entrambi i gruppi entro 6 settimane, suggerendo un possibile trattamento per la cellulite. Tuttavia, il gruppo trattato con guaranà e CLA mostrò una riduzione del 50% maggiore nella dimensione delle cellule adipose. Dettagli aggiuntivi di questo studio possono essere letti nel numero di maggio 2002 del Journal of Nutrition.
Altri benefici per la salute del guaranà non ancora confermati da ricerca clinica includono il trattamento di emicrania, reumatismo, nevralgia e arteriosclerosi.
Poiché il guaranà contiene una quantità sostanziale di caffeina, alcune persone possono sperimentare effetti collaterali indesiderati, specialmente ad alti dosaggi. Effetti collaterali comuni riportati includono ansia, iperattività, palpitazioni cardiache e insonnia. Inoltre, questa erba dovrebbe essere evitata durante la gravidanza e l'allattamento.
Fitoterapia