Salute e malattia
La cimicifuga è una perenne che può superare 1,5 m d'altezza. Le foglie trilobate possono essere verdi o nere, a seconda dell'ibrido. Archi di minuscoli fiori soffici compaiono in inizio autunno in bianco o rosa pallido. I petali sono difficili da vedere; sono gli stami a rendere i fiori vistosi. Crescono meglio in pieno sole in zone fresche, apprezzano ombra in climi caldi. Belle in bordura o come pianta d'accento. I fiori profumati sono belli in mazzi. Resistono a cervi e conigli.
In Nord America, le tribù native iniziarono a usare le radici di cimicifuga per reumatismo e condizioni femminili. Gli Irochesi usavano un tè di radice come pediluvio. L'erba era raccomandata come diuretico e tonico generale. Molti gruppi nativi usavano la radice per disfunzioni mestruali e aiuto durante il parto. Riferimenti in libri di erbe americani risalgono al 1801. I medici la prescrivevano spesso nell'Ottocento come antinfiammatorio per reumatismo e artrite, per regolare il ciclo mestruale e dolori post-parto. Era anche prescritta per calmare i nervi. La cimicifuga fu inclusa nella Farmacopea USA tra 1820 e 1926 con nomi: black snakeroot, macrotys, black cohosh, cimicifuga. Il Dr. John King (1813-1893) insegnava ai suoi studenti di ostetricia la cimicifuga come rimedio favorito.
Gli studi scientifici sulla cimicifuga iniziarono nei primi anni '1000. Gli scienziati isolarono tannini, zuccheri, acido salicilico, acido isoferulico, acidi grassi e fitosterina. Uno studio 1944 mostrò attività estrogenica in topi dati radici. Studi anni '50 e '60 mostrarono più composti chimici attivi che spiegavano l'efficacia sui sistemi riproduttivi femminili. Negli anni '80, fu isolato un isoflavone, la formononetina. Diversi composti chimici facilmente estratti in alcol trattano i sintomi menopausali.
La Germania guida la ricerca erboristica, inclusa la cimicifuga. Ricerche lì trovarono che l'erba migliora vampate, disturbi del sonno e sintomi depressivi intorno alla menopausa. L'erba influenza i livelli ormonali ipofisari e riduce l'ormone luteinizzante (LH) lasciando invariati follicolo-stimolante (FSH) e prolattina. LH e FSH sono protagonisti principali nel ciclo ovulatorio, mentre la prolattina stimola la produzione di latte.
Oggi la cimicifuga è usata da erboristi e naturopati per gestire disfunzioni ormonali femminili. È raccomandata per alleviare i sintomi menopausali per le sue azioni estrogeno-simili. Sta guadagnando popolarità con molti terapisti alternativi e può essere prescritta da medici che ne conoscono i benefici.
Fitoterapia