Salute e malattia
La cascara sagrada viene utilizzata da secoli, principalmente per alleviare la stitichezza. I nativi americani la impiegavano per questo scopo e probabilmente trasmisero la conoscenza ai sacerdoti spagnoli e messicani giunti nelle Americhe nell'Ottocento. Ancora oggi è usata in fitoterapia per lo stesso fine, nonché per la pulizia intestinale. Nella fitoterapia moderna è considerata un lassativo stimolante con potenziale di abuso.
Non è del tutto chiaro come la cascara sagrada allevia la stitichezza e pulisca l'intestino. Secondo esperti come Drugs.com, l'erba potrebbe irritare il tessuto intestinale e richiamare fluidi nell'intestino, provocando l'evacuazione.
Esiste un dibattito sulla corretta preparazione della cascara sagrada per uso medico. Alcuni esperti (Healthline) ritengono che la corteccia venga raschiata dall'albero, invecchiata ed essiccata per un anno. Altri (David L. Hoffman, Healthy.net) sostengono che vada raccolta in primavera o estate, essiccata e poi invecchiata per alcuni anni. Oggi è disponibile in capsule, tè o tintura.
Secondo Drugs.com, non deve assumerla chi è allergico a qualsiasi ingrediente dei preparati a base di cascara sagrada, né chi soffre di appendicite, sanguinamento rettale, storia di problemi gastrici o intestinali (ostruzione, infiammazione, morbo di Crohn, ulcere, stitichezza grave o sanguinamento) o chi ha subito recentemente un intervento chirurgico addominale.
La cascara sagrada può interferire con determinate condizioni di salute e interagire con altri farmaci ed erbe; consultare un professionista sanitario prima dell'uso. Secondo Drugs.com, sono particolarmente vulnerabili agli effetti avversi: donne in gravidanza, che pianificano una gravidanza o che allattano; persone con dolore addominale, nausea, vomito o diarrea frequente; soggetti con allergie a farmaci, alimenti o altre sostanze; chi soffre di problemi cardiaci o assume qualsiasi medicinale (da prescrizione, da banco o erboristico) o integratori alimentari.
Fitoterapia