Salute e malattia
L'olio essenziale di corteccia di betulla ha un aroma pungente, dolce e mentolato, simile alla gaultheria. Pur possedendo proprietà simili all'aspirina (salicilati), va usato con cautela. È impiegato nella cura della pelle per ammorbidirla: aggiunto all'acqua del bagno o massaggiato come idratante. Storicamente, i nativi americani lo usavano come tonico da massaggio per le proprietà antinfiammatorie e antispasmodiche, e ne bevevano una diluizione all'interno delle capanne del sudore per riscaldare gli arti durante le preghiere.
Riempi la pentola a metà con acqua e mettila sul fuoco. Sistema il colino sopra la pentola in modo stabile. Posiziona la tazza in ceramica al centro del colino. Riempi lo spazio attorno alla tazza con pezzetti di corteccia di betulla polverizzata: la corteccia non deve toccare l'acqua, solo il vapore deve attraversarla. Copri la pentola con il coperchio rovesciato, in modo che il manico del coperchio sia esattamente sopra la tazza.
Accendi il fuoco al massimo finché l'acqua bolle, poi riduci al minimo mantenendo un leggero bollore. Il vapore attraversa la corteccia, condensa sul coperchio rovesciato e gocciola dal manico nella tazza. Il processo richiede almeno 30 minuti: non lasciare la cucina. Se il livello dell'acqua scende, aggiungi acqua calda. Solleva il coperchio con estrema cautela per non far cadere l'olio nell'acqua bollente. Eventuale olio caduto nell'acqua può essere recuperato poiché non si mescola.
Spegni il fuoco e lascia raffreddare la pentola. Rimuovi il coperchio e lascia che l'olio residuo sul metallo goccioli nella tazza. Non buttare l'acqua sul fondo. Metti pentola e tazza in frigorifero per un'ora.
Controlla finché non vedi uno strato oleoso solidificato sull'acqua e nella tazza: è l'olio essenziale. Trasferiscilo nella ciotola di vetro, copri leggermente (non sigillare) e lascia raggiungere la temperatura ambiente per 24 ore per eliminare la "nota di stilla". Poi sigilla il contenitore e conserva in frigorifero o in luogo fresco e asciutto.
Avvertenze: L'olio di betulla contiene salicilato di metile, tossico se ingerito in quantità elevate. Evita in gravidanza, allattamento, bambini, persone sensibili all'aspirina o in terapia anticoagulante. Usa solo per via topica ben diluito (max 0,5-1%).
Fitoterapia