Biomolecole come Fonti Energetiche: Lipidi e Carboidrati

Le biomolecole sono molecole organiche presenti in piante e animali. Tali molecole contengono energia solare utilizzata come fonte di vita sulla Terra. Sebbene diverse biomolecole siano impiegate per generare energia, lipidi e carboidrati sono fonti energetiche vitali comunemente studiate in laboratorio.

I Lipidi

I lipidi sono biomolecole non polari che non si sciolgono in acqua. Nel corpo umano, i lipidi fungono da membrane cellulari. Alcuni scienziati ritengono che tali membrane siano all'origine della vita attraverso reazioni casuali: secondo questa teoria, i lipidi avrebbero generato abbastanza energia da creare la vita reagendo alle condizioni atmosferiche. La costruzione di strutture di membrane lipidiche in laboratorio implica la miscelazione di idrocarburi e acqua.

Tipi di Lipidi

• Acidi grassi: lipidi con lunghe catene idrocarburiche usati per immagazzinare e trasferire energia.
• Trigliceridi: lipidi legati a olio o grasso, anch'essi usati come riserva energetica.
• Cere: lipidi legati ad alcol che forniscono un rivestimento impermeabile su foglie e fusti delle piante.
• Fosfolipidi: componente principale delle membrane cellulari, capaci di trasportare sostanze dentro e fuori dalle cellule.

I Carboidrati

I carboidrati sono identificati principalmente come zuccheri e polimeri. Hanno il compito fondamentale di produrre energia e creare cicli energetici. Esistono diversi tipi: monosaccaridi, disaccaridi e polisaccaridi. Mentre i monosaccaridi sono composti unicamente da zucchero, disaccaridi e polisaccaridi sono formati da zuccheri e altre miscele chimiche. I polisaccaridi sono tipicamente classificati come contenenti centinaia di monosaccaridi di glicogeno, amido e cellulosa.

In Laboratorio

Similmente ai lipidi, i carboidrati non sono difficili da creare in laboratorio: una miscela semplice può essere ottenuta con poco sforzo. Tuttavia, vi sono casi in cui la composizione di modelli di origine della vita contenenti carboidrati diventa difficile. L'inclusione del ribosio nella combinazione è stata problematica negli esperimenti passati perché la sostanza non lega correttamente con altri nucleotidi. È bene prevedere diversi tentativi quando si costruisce un modello di carboidrati in laboratorio.