Alveoli: i minuscoli sacchi d'aria che alimentano lo scambio gassoso

Alveoli: Unità di scambio gassoso del polmone

Gli alveoli sono sacchi d'aria microscopici, a parete sottile (~200–300 µm) alle estremità terminali dei bronchioli. ~480 milioni per polmone adulto; superficie totale ~70–100 m² (campo da tennis).

Struttura per l'efficienza

• Pneumociti tipo I: 95% superficie; ultrasottili (0,1 µm) per diffusione.
• Pneumociti tipo II: Secernono surfattante polmonare (dipalmitoilfosfatidilcolina) → riduce tensione superficiale, previene collasso.
• Rete capillare: Fitta maglia; barriera emato-gassosa ~0,5 µm.
• Macrofagi alveolari: Ripuliscono detriti e patogeni.

Scambio gassoso (Diffusione)

Guidato da gradienti di pressione parziale:

• O₂: Aria alveolare (PAO₂ ~100 mmHg) → sangue capillare (PaO₂ ~40 mmHg) → lega emoglobina.
• CO₂: Sangue venoso (PvCO₂ ~45 mmHg) → aria alveolare (PACO₂ ~40 mmHg) → esalato.

Fattori che influenzano la diffusione

• Superficie (enfisema distrugge alveoli).
• Spessore membrana (fibrosi l'ispessisce).
• Gradiente pressione parziale (altitudine, malattia polmonare).
• Matching perfusione/ventilazione (mismatch V/Q).

Rilevanza clinica

• ARDS: Perdita surfattante + infiammazione → collasso.
• BPCO: Intrappolamento aria, alveoli distrutti.
• Edema polmonare: Fluido negli alveoli blocca diffusione.

L'interfaccia alveolo-capillare è dove la respirazione avviene letteralmente.