Salute e malattia
Il grande pubblico pensa spesso all'ipnotismo come forma di intrattenimento, e infatti molti ipnotisti vivono come intrattenitori professionisti. L'ipnotismo ha però anche valori terapeutici, medici e di ricerca. Il principio base è che il soggetto è guidato da suggerimenti per alterare percezione, sensazioni, attenzione ed emozione. Il dibattito è se l'ipnotismo operi su uno stato di coscienza accresciuto o sull'inconscio.
Gli ipnotisti usano tecniche di affermazione per creare un legame con il soggetto che lo renda più suscettibile ai suggerimenti ipnotici. Il principio sottostante è lodare il soggetto e svilupparne il senso di identità, fiducia in sé e autostima. L'ipnotista loda e congratula il soggetto per aver seguito con successo singoli comandi dicendo cose come "Esatto", "bene", "eccellente". Questo costruisce la fiducia del soggetto e lo incoraggia a continuare.
Fissare l'attenzione è una delle tecniche più associate all'ipnotismo. Lo scopo è centrare l'attenzione del soggetto così che non sia distratto. La tecnica consiste nel chiedere al soggetto di prestare attenzione a un particolare oggetto o attività. Non dovrebbe richiedere troppo sforzo o pensiero da parte del soggetto. Esempi includono tenere un dito o una penna davanti agli occhi del soggetto, muoverla lentamente avanti e indietro chiedendo di seguirla senza battere ciglio.
La tecnica del collegamento si basa sul principio di associazione. La coscienza funziona facendo associazioni e connessioni. Il soggetto segue un processo graduale di suggerimenti di causa-effetto fatti dall'ipnotista. Il principio è che se una persona crede o accetta qualcosa, è più incline ad accettare o credere un'altra cosa connessa. La tecnica usa parole come "perché" e "quindi". Ad esempio, l'ipnotista può dire: "Mentre il tuo braccio si rilassa, la spalla seguirà".
Il rilassamento progressivo è un'altra tecnica comunemente associata all'ipnotismo. Il principio è dare al soggetto un'attività concreta su cui concentrarsi. Questo aiuta a focalizzarsi e impedisce distrazioni durante il processo. L'ipnotista comanda al soggetto di rilassare una parte del corpo alla volta. Il metodo può andare dall'alto in basso o dal basso in alto. Ad esempio, si comanda al soggetto di rilassare una parte del viso o le piante dei piedi.
Altre terapie alternative