Salute e malattia
Le zeoliti sono minerali naturali e sintetici composti da alluminio, silicio, ossigeno e acqua. Le loro molecole hanno una struttura tridimensionale a gabbia in grado di trattenere calcio, sodio, acqua e persino piccole molecole organiche. Le polveri di zeolite possono agire come sistemi riutilizzabili per rilasciare o assorbire queste sostanze, per rimuoverle dall'organismo o in reazioni chimiche. Sono chiamate agenti di scambio chimico o catalizzatori perché non vengono distrutte né consumate nelle reazioni a cui partecipano.
Le zeoliti sono spesso usate negli addolcitori d'acqua, secondo Chemistry Explained. Il calcio è l'elemento più comune che "indurisce" l'acqua. Il calcio reagisce con il sapone formando schiuma. La cavità all'interno di ogni molecola di zeolite può intrappolare un atomo di calcio dall'acqua rilasciando un atomo di sodio. Quando tutta la zeolite nell'addolcitore ha assorbito tutto il calcio possibile, può essere rigenerata facendo passare una salamoia — una soluzione satura di cloruro di sodio, o sale. Il lavaggio con sale spinge fuori gli ioni calcio e ricarica la zeolite con sodio. Parlate con il vostro medico di questo metodo di addolcimento se seguite una dieta a basso contenuto di sodio, poiché può rappresentare una fonte significativa di sodio nell'acqua addolcita.
Le zeoliti rimuovono i metalli radioattivi cesio-137 e stronzio-90 dalle acque reflue nei siti dei reattori nucleari, secondo Chemistry Explained. L'acqua contaminata passa attraverso serbatoi riempiti con una zeolite naturale chiamata clinoptilolite, che libera il suo sodio per assorbire i metalli pericolosi. Le zeoliti diventano radioattive e possono poi essere trattate come rifiuti secchi e concentrati, dopo aver prodotto grandi volumi di acqua purificata.
La combustione di carbone ad alto tenore di zolfo, ad esempio nelle centrali termoelettriche, produce biossido di zolfo (SO2). Questo inquinante si combina con l'acqua nell'atmosfera formando una soluzione diluita di acido solforico, una delle principali cause delle piogge acide. Si è scoperto che le zeoliti naturali sono la sostanza più efficace tra tutte quelle note per assorbire il biossido di zolfo dai fumi e dai gas di scarico emessi dai generatori elettrici a carbone.
Marijeta Kralj e Kresimir Pavelic, scrivendo per l'Organizzazione Europea di Biologia Molecolare nel 2003, definirono le zeoliti una "nave in una bottiglia" naturale per la loro capacità di consegnare o rimuovere molecole di farmaci o scorie all'interno del corpo umano. La zeolite clinoptilolite è non tossica e sicura per l'ingestione. La ricerca documenta che la clinoptilolite può veicolare farmaci chemioterapici in alcuni sistemi di terapia antitumorale. Le zeoliti possono anche aiutare a disintossicare e decontaminare alimenti con alti livelli di metalli pesanti, veleni organici e ammoniaca. Assunte con il cibo, possono fornire agenti antibatterici e antidiarroici. Le zeoliti sono state utili anche come filtri nell'emodialisi per la purificazione del sangue. Se avete il piede d'atleta, potreste trovare un trattamento efficace in polveri a base di zeolite micropolverizzata. L'argento, noto agente antimicrobico, si è dimostrato efficace quando veicolato da zeoliti a scambio d'argento. I rapporti di Kralj e Pavelic si basano su studi clinici positivi in doppio cieco.
Altre terapie alternative