Salute e malattia
I muscoli si rilassano con l'applicazione di calore moderato. Questo rilassamento muscolare rende la fascia che avvolge il muscolo più elastica. La fascia è un tipo di tessuto connettivo sottile che tiene insieme i muscoli del corpo. Rilassare questa fascia, insieme ai muscoli, riduce la tensione da stress e allevia il dolore. Il calore può essere applicato a muscoli e fascia con semplici rimedi casalinghi.
Il calore ispira cambiamenti nel corpo a livello microscopico. Questi cambiamenti influenzano la quantità di acido glicolitico e ATP prodotti; due elementi biochimici necessari per l'energia. Uno studio pubblicato dal Journal of Physiology nel 1972 ha trovato che l'applicazione di calore su un muscolo causa il rallentamento dei normali processi metabolici di produzione energetica, significando che meno energia è prodotta e più consumata. Per questo ritardo, il muscolo corrispondente ha meno resistenza e si rilassa, rilassando così la fascia circostante.
Ci sono due strati di fascia sotto la pelle che avvolgono un muscolo. Lo strato Superficiale è il più vicino alla pelle. È sottile ed altamente elastico per stare al passo col movimento della pelle fuori e del muscolo dentro. La fascia profonda è un tessuto connettivo duro, flessibile che mantiene l'integrità del muscolo intatta e riduce l'attrito tra muscoli individuali, così possono muoversi liberamente. Questi due strati rispondono al calore in modo simile, ma la consistenza delle fibre varia per strato. Quando il calore è applicato, questi strati diventano più flessibili e la naturale funzione di scorrimento che eseguono diventa più fluida.
La fascia ha una complessa struttura di fibre di collagene che può cambiare forma in risposta a stimoli esterni. A riposo, la fascia ha consistenza solida gelatinosa, ma quando il calore è applicato si trasforma da gel a una texture più liquida, diventando più elastica e dando ai muscoli spazio per "respirare". Quando la fascia è in stato riscaldato è chiamata "sol". Quando il muscolo si raffredda di nuovo, la fascia ritorna al suo stato gelatinoso naturale.
Tensione muscolare cronica, malnutrizione, infortunio o malattia hanno tutti effetti avversi sulla fascia. Quando la fascia è aggravata o infortunata può accartocciarsi, come una coperta che si ammucchia. Applicare calore e pressione sull'area interessata porta la fascia a stato liquido e riduce la tensione. Questo è il principio dietro le terapie fisiche miofasciali che usano pressione manuale e calore per trattare un paziente.
La tensione muscolare cronica può bloccare il flusso di fluidi ricchi di nutrienti alla fascia, rendendola secca e dura. Di nuovo, quando il calore è applicato e la fascia diventa liquida, apre il flusso di fluidi a fascia e muscoli.
Evidenze attuali (Myofascial Release, terapia manuale, termoterapia): Il modello "gel-sol" (thixotropia) della fascia è dibattuto: la fascia è tessuto connettivo denso, poco vascolarizzato; la sua rigidità cambia con temperatura, idratazione, carico meccanico, stato neurologico. Calore superficiale (hot pack, paraffin, IR) ↑ flusso sanguigno cutaneo/sottocutaneo, ↓ rigidità muscolare soggettiva, ↑ estensibilità tessuti molli (collagene) temporaneamente. Combinato con stretching/tecniche manuali → miglioramento ROM, dolore. Calore profondo (ultrasuoni, diatermia, laser) penetra di più. Indicazioni: contratture, trigger points, DOMS, artrosi, fibromialgia. Controindicazioni: infiammazione acuta, trombosi, neoplasie, cute lesa, deficit sensibilità, gravidanza (addome/lombare). Fisioterapista per piano personalizzato.
Altre terapie alternative