Salute e malattia
I problemi associati al consumo di alcol sotto l'età legale hanno raggiunto proporzioni epidemiche negli ultimi anni. Secondo i dati diffusi dal National Research Council e dall'Institute of Medicine nel gennaio 2006, l'abuso di alcol è responsabile della morte di 5.000 minorenni ogni anno. Le transizioni evolutive sono state ampiamente attribuite all'abuso di alcol minorile, e la cultura del rischio che si è costruita nel tempo sta portando a un numero crescente di problemi fisici e psicologici nei bevitori sotto i 21 anni.
Studi condotti dal National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism nel febbraio 2000 hanno rivelato che il consumo di alcol negli adolescenti provoca danni cerebrali e gli effetti possono essere permanenti. I cervelli dei bevitori minorenni sono ancora in crescita e il consumo di alcol ha un effetto dannoso sulle prestazioni intellettuali.
I bevitori minorenni spesso presentano un numero elevato di enzimi epatici, il che supporta l'ipotesi che l'alcol contribuisca a danni epatici a lungo termine. Il problema è particolarmente diffuso nei bevitori minorenni con problemi di obesità, ed enzimi epatici elevati sono comuni anche se il consumo di alcol rimane a un livello moderato.
In uno studio del 2001 di Alcohol Research and Health sulla pubertà femminile, che utilizzava animali per test intraovarici, W.L. Dees ha scoperto che il consumo di alcol durante la pubertà altera il modo in cui matura il sistema riproduttivo. L'alcol ha dimostrato di sconvolgere l'equilibrio ormonale delicato necessario per lo sviluppo naturale degli organi, e i bevitori minorenni rischiano uno sviluppo anomalo di muscoli e ossa.
Alti livelli di consumo di alcol modificano i normali schemi comportamentali. L'abbuffata alcolica è responsabile di molti casi di stupro e aggressione sessuale tra adolescenti, e ci sono sempre gravi conseguenze quando i bevitori minorenni si dedicano a routine attività sessuale. Un rapporto compilato dal Center of Addiction and Substance Abuse ha affermato che il 60% delle studentesse universitarie aveva contratto malattie sessualmente trasmissibili dopo aver consumato alti livelli di alcol, e il 90% di tutti gli stupri nel campus erano stati commessi dopo consumo di alcol da parte della vittima, dell'aggressore o di entrambi.
Molti adolescenti iniziano a bere in giovane età a causa della pressione dei pari. Altri bevono per cercare di mostrare un livello di maturità oltre i loro anni nella speranza di guadagnare amicizia e rispetto. La realtà del consumo minorile di alcol è alquanto diversa. L'abuso di alcol aumenta i livelli di comportamento antisociale, aggressività e ansia. I loro amici spesso evitano i bevitori abituali, e questo può portare a violenti episodi di depressione e ritiro comunicativo.
Gli studenti universitari con problemi legati all'alcol falliscono regolarmente a livello accademico. Alti livelli di assunzione di alcol possono rallentare il pensiero e i tempi di reazione, e la malattia post-bevuta costa agli studenti tempo prezioso di apprendimento mentre recuperano. In alcuni casi, i bevitori minorenni vengono espulsi dal campus per essersi presentati alle lezioni sotto l'influenza dell'alcol, o semplicemente per non essersi presentati affatto.
Abuso di sostanze