Pavor nocturnus nei bambini: cause, fascia età e quando cercare aiuto

Cosa sono i pavor nocturnus?

I pavor nocturnus (terrori notturni) sono parasonnie NREM con risveglio brusco da sonno ad onde lente con intensa paura, urla, tachicardia, tachipnea, arousal autonomico. Il bambino è inconsolabile, amnesico, e difficile da svegliare completamente.

Epidemiologia

• Picco esordio: 1,5–3 anni.
• Più frequenti: età 4–12.
• Prevalenza: 1–6% bambini.
• Risoluzione: maggioranza remette in adolescenza; <5% persiste in età adulta.

Trigger

• Deprivazione sonno, orari irregolari
• Febbre, malattia
• Farmaci (sedativi, antistaminici)
• Stress, ansia
• Disturbi respiratori sonno (OSA)
• Predisposizione genetica (storia familiare)

Gestione

• NON svegliare il bambino — può prolungare episodio.
• Garantire sicurezza (imbottire pavimento, cancelletti scale).
• Rassicurazione verbale gentile; attendere ritorno sonno.
• Affrontare trigger: routine sonno costante, sonno adeguato, trattare OSA.
• Risvegli programmati (15 min prima episodio tipico) possono rompere ciclo.

Quando consultare specialista

• Frequenza >2×/settimana o in aumento
• Infortuni durante episodi
• Sonnolenza diurna/cambiamenti comportamentali
• Esordio >12 anni o persistenza in età adulta
• Sospetta crisi epilettica (video-EEG può servire)