Salute e malattia
Un rapporto 2003 dell'American Medical Association sull'uso di alcol tra gli adolescenti USA ha rivelato che l'età media per provare l'alcol la prima volta è 12 anni. Inoltre, quasi il 20% degli adolescenti dichiara di essere binge drinker, cioè di consumare 4 o più drink in una volta. Di grande preoccupazione è la nuova ricerca che indica che i bevitori adolescenti subiscono danni fisiologici di gran lunga maggiori rispetto ai bevitori adulti, e che alcuni effetti negativi sono permanenti.
La ricerca medica sta appena iniziando a scoprire l'impatto fisiologico e psicologico del bere negli anni adolescenziali, ma i risultati iniziali sono grigi. In un confronto tra cervelli di adolescenti bevitori e non bevitori, uno studio ha rilevato che l'ippocampo, la parte del cervello che gestisce memoria e apprendimento, era il 10% più piccolo tra i bevitori. Questo è attribuito al fatto che i cervelli dei giovani sono ancora in crescita e subiscono uno sviluppo cruciale in questi anni, dando all'alcol l'opportunità di causare danni maggiori rispetto ai cervelli maturi degli adulti.
I ricercatori notano che questa differenza è grave e irreversibile, influenzando la capacità degli adolescenti di concentrarsi e andare bene in ambito accademico. Potrebbe esserci una correlazione tra la capacità di apprendimento compromessa e il minor numero di anni di scuola completati dai bevitori adolescenti rispetto ai ragazzi che non bevono.
Secondo lo studio AMA, gli adolescenti che abusano di alcol hanno molte più probabilità di soffrire depressione, ansia e pensieri suicidi. Complicando ulteriormente le cose, alcuni adolescenti usano l'alcol per mascherare i sintomi di questi disturbi emotivi, rendendo diagnosi e trattamento molto più difficili per genitori e operatori sanitari.
Preoccupante è anche il legame tra intossicazione e tentativi di suicidio più letali. Secondo MedicineNet.com, alti livelli di alcol nel sangue sono spesso trovati in chi si è suicidato. Più di tre volte tante ragazze di ottava media che bevono pesantemente riportano aver tentato il suicidio, rispetto alle coetanee che non bevono.
Il normale comportamento di ricerca del rischio dell'adolescenza è amplificato quando si è intossicati. Gli adolescenti che bevono sono più propensi a fare attività sessuale e sesso non protetto. I giovani bevitori sono anche più propensi a fare sesso con estranei o a essere vittime o autori di violenza sessuale.
Ogni anno, più di 2.000 giovani muoiono in incidenti auto dove il bere minorile è un fattore, nota la Dott.ssa Roxanne Dryden-Edwards.
In contrasto con gli adulti, gli adolescenti che bevono tendono a farlo in combinazione con altre droghe come la marijuana. In generale, gli adolescenti che riportano consumo eccessivo di alcol sono molto più propensi a usare anche altre droghe.
Abuso di sostanze negli adolescenti