Salute e malattia
Il bere minorile è prevalente negli Stati Uniti; la maggior parte degli adolescenti ha provato l'alcol entro l'ultimo anno delle superiori. Diversi fattori spiegano perché il consumo di alcol è così comune tra i ragazzi. Adolescenti e genitori dovrebbero comprendere i pericolosi effetti di questo comportamento illegale. Un rapporto 2006 del Department of Health and Human Services USA rivela che 5.000 minorenni muoiono annualmente per cause legate all'alcol.
Gli adolescenti passano molto tempo con i coetanei che influenzano i loro comportamenti. Possono bere perché li fa sentire popolari o "cool". Possono anche accedere all'alcol alle feste o frequentando persone più grandi. In effetti, le ragazze adolescenti sono più propense a bere se frequentano un maschio più grande, secondo il rapporto federale 2006 sul bere minorile. La promozione mediatica dell'alcol è onnipresente. Le aziende sviluppano campagne pubblicitarie memorabili che mostrano quanto sia divertente bere. Lo studio TRU del 2002 ha rivelato che gli adolescenti sceglievano gli spot della birra come loro pubblicità TV preferita.
Lo sviluppo cerebrale durante l'adolescenza è incompleto e può giocare un ruolo nel bere minorile. La comprensione dei legami tra azioni e conseguenze non è totalmente sviluppata a questa età. Inoltre, i cambiamenti nello sviluppo cerebrale durante l'adolescenza possono spiegare perché i ragazzi perseguono comportamenti a rischio e trovano piacere negli effetti dell'alcol sul corpo. Gli adolescenti spesso tollerano più alcol degli adulti prima di sentirne gli effetti, spiegando ulteriormente perché il binge drinking avviene in questa fascia d'età.
Il bere minorile espone i ragazzi a maggior rischio per numerose attività ad alto rischio. L'alcol non solo gioca un ruolo nel suicidio adolescenziale e nella mortalità stradale, ma anche nella salute sessuale, secondo un rapporto 2003 del National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism. Sono più propensi ad avere sesso non protetto e partner multipli, con alti rischi di infezioni sessualmente trasmissibili e gravidanze. L'uso di alcol può anche aumentare le probabilità di un adolescente di subire violenza sessuale.
Gli effetti dell'alcol sul cervello sono sostanziali. Il bere minorile può impattare negativamente l'importante sviluppo cerebrale che avviene durante l'adolescenza. Anche lievi effetti cognitivi possono avere un impatto considerevole sulla capacità degli adolescenti di andare bene a scuola e nella carriera. L'alcol può persino alterare la struttura cerebrale a questa età, influenzando memoria e capacità di apprendimento. Questi deficit possono durare nell'età adulta, anche se il consumo di alcol viene interrotto.
Abuso di sostanze negli adolescenti