Terapia ormonale sostitutiva a lungo termine: rischi e benefici

La terapia ormonale sostitutiva (TOS) era comunemente usata per i sintomi menopausali fino a quando uno studio pluriennale della Women's Health Initiative (iniziato nel 2002) ha evidenziato preoccupazioni. I rischi della TOS a lungo termine includono: cancro al seno, pancreatite, calcoli biliari, coaguli di sangue e ictus.

Con la menopausa, le ovaie riducono la produzione di estrogeni e progesterone. Questo calo ormonale arresta le mestruazioni e la fertilità, causando vampate, sbalzi d'umore, disfunzione sessuale, depressione e osteoporosi. Per anni i medici hanno usato la TOS per integrare gli estrogeni in calo.

Studi clinici

• La Women's Health Initiative ha condotto uno studio clinico dal 2002 scoprendo che la terapia ormonale spesso comportava più rischi che benefici. Preoccupati, i medici sono diventati meno propensi a prescrivere TOS a lungo termine. Circa due terzi delle donne in terapia l'hanno interrotta, talvolta senza consultare il medico.

Effetti

• L'estrogeno, comunemente usato nella TOS, ha molti benefici. È ancora uno dei trattamenti più efficaci per i tipici sintomi menopausali: vampate, sudorazioni notturne, problemi vaginali (secchezza, prurito, bruciore).
• Secondo lo studio Kronos Early Estrogen Prevention, l'estrogeno può ridurre il rischio di malattie cardiache se assunto nei primi anni post-menopausa.

Rischi

• Rischio aumentato di cancro al seno con TOS a lungo termine. Una volta interrotta, il rischio diminuisce. Il rischio con terapia combinata (estrogeno + progesterone sintetico) è molto basso: 20 casi in più rispetto agli 1.250 attesi per 10.000 donne in 5 anni.
• Donne con trigliceridi alti hanno rischio aumentato di pancreatite con estrogeno orale (con o senza progesterone). Tutte le donne in TOS hanno rischio aumentato di calcoli biliari.

Coaguli e ictus

• L'estrogeno raddoppia il rischio di coaguli e ictus e aumenta il rischio di embolia polmonare. Il rischio è più alto nel primo anno, specialmente in donne con storia di coaguli. C'è anche rischio di ictus per donne in terapia estrogenica, soprattutto fumatrici over 60.
• La Women's Health Initiative ha confermato che la combinazione estrogeno+progesterone aumenta il rischio di queste gravi condizioni.

Solo estrogeno

• Donne che assumono solo Premarin (estrogeno) non hanno rischio aumentato di cancro al seno, secondo la WHI. Ma in un anno, 10.000 donne in terapia estrogenica potrebbero avere 12 ictus in più e 6 coaguli alle gambe in più rispetto al placebo. Aumento anche di anomalie alla mammografia.

Come minimizzare i rischi

• Parla col medico per ridurre i rischi della TOS a lungo termine. La WHI suggerisce: iniziare prima dei 60 anni (rischio cardiaco non significativo; l'estrogeno può proteggere il cuore se preso all'inizio); usare la dose più bassa per il tempo più breve per ridurre i sintomi; non interrompere se i sintomi sono molto debilitanti.