Salute e malattia
Anche se la maggior parte dei genitori segue il calendario vaccinale raccomandato dall'American Academy of Pediatrics, i vaccini sono un aspetto controverso della pediatria. Il calendario raccomandato è cresciuto includendo sempre più vaccinazioni. Alcuni genitori si preoccupano per effetti a breve e lungo termine. Ci sono benefici importanti, ma anche pericoli e preoccupazioni non sempre adeguatamente studiati.
Il primo vaccino per uso umano fu il vaiolo, sviluppato da Edward Jenner nel 1798. Jenner scoprì che esporre al vaiolo bovino proteggeva dal vaiolo umano. Quasi 100 anni dopo la strategia fu usata contro altre malattie, iniziando con la rabbia nel 1885. Da allora molti vaccini sono stati sviluppati. Nel 1964, l'Advisory Committee on Immunization Practices fu formato per consigliare i CDC sui vaccini. Tuttavia, man mano che più vaccini erano raccomandati, si segnalarono effetti collaterali. La preoccupazione per la sicurezza crebbe. Nel 1986 fu approvato il National Childhood Vaccine Injury Act, richiedendo ai fornitori sanitari di segnalare problemi al Vaccine Adverse Effects Reporting System.
I vaccini servono a prevenire la contrazione di malattie. Per la maggior parte delle persone, sono stati efficaci, al punto che l'ultimo caso di vaiolo nel mondo fu nel 1977, e l'ultimo caso di polio selvaggia (contratta naturalmente, non da vaccino vivo) negli USA fu nel 1979. Tuttavia, nessun vaccino funziona in tutti i casi. Ad esempio, pertosse e tubercolosi continuano a essere relativamente comuni negli USA, sebbene i loro vaccini siano in uso dagli anni '20. Secondo i CDC, ci furono più di 10.000 casi di pertosse e più di 13.000 di tubercolosi negli USA nel 2007.
La maggior parte dei genitori segue le linee guida raccomandate. Tuttavia, alcuni pediatri, come il Dott. William Sears, raccomandano calendari alternativi. Sears consiglia di ritardare alcune vaccinazioni e modificarne altre per somministrarle una alla volta invece di combinare più vaccini in una dose. Questo permette ai bambini di sviluppare più pienamente il sistema immunitario prima dei vaccini. Permette anche ai genitori di identificare facilmente quale vaccino ha causato una reazione. Sears raccomanda anche di evitare i vaccini più nuovi, suggerendo di aspettare qualche anno prima di somministrarli a bambini piccoli.
I vaccini sono richiesti per asilo e scuola, ma questo non è una considerazione nella scelta del calendario. Secondo il National Vaccine Information Center, tutti gli stati permettono esenzioni mediche. Molte permettono esenzioni filosofiche o religiose.
Se i parenti del bambino hanno storia di reazioni a un particolare vaccino, i CDC raccomandano di evitarlo per il bambino.
Modificando un calendario vaccinale, considerate il rischio per la malattia che previene. Ad esempio, una madre certa della sua negatività per Epatite B può scegliere di evitare quel vaccino alla nascita. Negli USA, alcune malattie come la polio sono abbastanza rare che i genitori possono scegliere di non dare il vaccino correlato, sebbene i CDC continuino a raccomandarlo.
Anche se letteratura sostiene che il vaccino MMR (parotite, morbillo, rosolia) causa autismo, studi non hanno trovato legame diretto. Tuttavia, alcune corti USA hanno stabilito che esiste una connessione indiretta. Ad esempio, nel 2008 la Corte Federale dei Reclami USA stabilì che il vaccino MMR aggravò un disordine genetico preesistente di una bambina, portandola a sviluppare sintomi di autismo.
Un altro equivoco nella letteratura anti-vaccino è che i vaccini non prevengono le malattie. Secondo i CDC, i tassi di malattie prevenibili da vaccino sono diminuiti dall'introduzione dei loro vaccini.
I vaccini sono efficaci nel prevenire malattie. Tuttavia, non c'è mai stato uno studio controllato che confronta popolazioni vaccinate e non vaccinate per esaminare effetti a lungo termine. Tale studio sarebbe difficile e possibilmente non etico, perché la maggior parte dei medici crede sia sbagliato non vaccinare. L'attuale metodo di studio della sicurezza - confrontare popolazioni vaccinate con vaccino vecchio vs nuovo - non è una pratica veramente scientifica, perché manca un gruppo di controllo. La controversia sui vaccini potrebbe beneficiare i bambini se spingesse a più studi controllati.
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