Capire l'autismo nei bambini piccoli: segnali precoci e sintomi

L'autismo è un disturbo neurologico che compromette la capacità di comunicare e interagire socialmente. Si manifesta solitamente prima dei 3 anni. I segnali possono svilupparsi gradualmente e i genitori possono imparare a riconoscerli.

Generale

I bambini con autismo sviluppano problemi in una o più di tre aree critiche: interazione sociale, linguaggio e comportamento. I sintomi variano molto da bambino a bambino. Nei casi più gravi, l'autismo porta a quasi totale incapacità di interagire socialmente.

Abilità sociali

Bambini di 2 anni che sviluppano autismo mostrano tipicamente capacità limitate in situazioni sociali. Questo può manifestarsi in vari modi: non rispondere al proprio nome, non mantenere contatto visivo, resistere a coccole, sembrare inconsapevoli dei sentimenti altrui. La perdita di tali abilità in bambini di 2 anni che le avevano mostrate, può anche essere segnale di autismo.

Abilità linguistiche

La capacità linguistica cresce rapidamente nei bambini di 2 anni. Quelli con autismo mostrano difficoltà pronunciate e persino regressione nella comunicazione. Possono iniziare a parlare molto dopo gli altri, o perdere parte della capacità di dire parole e frasi. Possono sviluppare toni o ritmi vocali anomali, e non fare contatto visivo quando parlano o richiedono qualcosa.

Comportamento

I bambini con autismo possono mostrare caratteristiche comportamentali marcatamente diverse dai coetanei non autistici: movimenti ripetitivi, rotazioni, sbattere mani, dondolamento. Possono sviluppare attività o routine ritualizzate e agitarsi se interrotte o cambiate. Nei casi gravi, possono sviluppare autolesioni come mordersi o battere la testa.