Salute e malattia
I Centers for Disease Control and Prevention forniscono molte informazioni sulle preoccupazioni controverse sui legami tra il conservante a base di mercurio timersolo nei vaccini pediatrici e l'autismo. Dal 1999 sia CDC che FDA hanno condotto numerosi studi e non hanno trovato legami tra timersolo e autismo. Dal 2001, il timersolo è stato rimosso da quasi tutti i vaccini pediatrici. Il CDC dichiara: "Siamo impegnati a capire cosa causa l'autismo, come prevenirlo e come riconoscerlo e trattarlo il prima possibile."
Secondo il CDC, le stime mostrano che 1 bambino su 150 ha un disturbo dello spettro autistico, notevolmente più delle stime dei primi anni '90. Il CDC afferma che molti credono che l'aumento dei casi di autismo sia direttamente correlato al maggior numero di vaccinazioni pediatriche contenenti timersolo. Il CDC dice che le evidenze da molti studi scientifici non supportano l'idea che l'uso dei vaccini abbia causato cambiamenti nella frequenza dell'autismo. Il CDC sta finanziando il più grande studio USA per identificare possibili cause che mettono i bambini a rischio di sviluppare un disturbo dello spettro autistico. Lo studio pluriennale si chiama SEED (Study to Explore Early Development).
Il timersolo è un conservante a base di mercurio usato in alcuni vaccini e altri prodotti dagli anni '30. Previene la crescita di batteri e funghi nei vaccini multidose. Se i germi contaminano i vaccini, potrebbero causare reazioni gravi, malattie e persino morte. Il timersolo non rimane a lungo nel corpo né si accumula a livelli pericolosi. Dopo l'ingresso, si decompone ed elimina.
Secondo studi CDC e FDA, basse dosi di timersolo sono sicure. Non c'è ricerca o evidenza che supporti l'idea che il timersolo causi autismo. Nel 2001, il timersolo è stato rimosso dalla maggior parte dei vaccini pediatrici, eccetto alcuni vaccini antinfluenzali. Il CDC afferma che dalla rimozione "i tassi di autismo sono aumentati, il contrario di ciò che ci si aspetterebbe se il timersolo causasse autismo".
I più comuni effetti collaterali del timersolo sono arrossamento e gonfiore nel sito d'iniezione. Secondo il CDC, c'è una rara possibilità di allergia al timersolo, ma la ricerca mostra che la maggior parte degli allergici non reagisce quando il timersolo è iniettato sottocute.
Il mercurio è un minerale naturale. Secondo la FDA, una forma potenzialmente tossica è il metilmercurio, presente in prodotti domestici e pesce contaminato. Livelli estremi possono causare tossicità. Il timersolo contiene un tipo diverso: etilmercurio, non dannoso. FDA, EPA e Agency for Toxic Substances and Disease Registry hanno sviluppato linee guida per livelli sicuri di metilmercurio. Dopo preoccupazioni sulla sicurezza del timersolo, una revisione ha rilevato che alcuni lattanti potevano essere esposti a livelli di etilmercurio superiori agli standard per metilmercurio dopo le vaccinazioni. Non essendoci linee guida per l'etilmercurio, gli esperti concordarono che tutti i prodotti contenenti mercurio non dovessero superare i livelli stabiliti per il metilmercurio. Così nel 2001 il timersolo fu rimosso dalla maggior parte dei vaccini pediatrici. La FDA afferma: "Nessun bambino o lattante riceveva livelli tossici di mercurio dai vaccini, ma la FDA riteneva comunque appropriato perseguire alternative al timersolo come conservante".
Nonostante affermazioni contrarie, il vaccino MPR (morbillo, parotite, rosolia) non ha mai contenuto timersolo. Altri vaccini che non l'hanno mai contenuto: varicella (varicella), polio inattivato (IPV) e pneumococcico coniugato. La FDA elenca tutti i vaccini che contengono e non contengono timersolo. Anche un operatore sanitario o farmacista può fornire foglietti illustrativi con ingredienti e possibili reazioni avverse.
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