Salute e malattia
La povertà ha molti effetti avversi evidenti sui bambini, ma uno meno ovvio è il ritardo nello sviluppo del linguaggio. È noto da tempo che la povertà contribuisce direttamente a svantaggi in molte aree, ma il legame con i ritardi linguistici è indiretto e il suo impatto è ancora oggetto di studio.
Ricercatori del Center for Cognitive Neuroscience dell'Università della Pennsylvania hanno trovato un divario preoccupante nel tasso di acquisizione linguistica tra bambini di classe media e quelli di status socioeconomico inferiore, secondo USA Today. Secondo uno studio, bambini di 3 anni di classe media dimostravano circa il doppio del vocabolario di coetanei da famiglie a basso reddito. Il ritardo deriva da condizioni che influenzano la capacità di ricordare dettagli, fare e seguire piani, e prestare attenzione ai compiti. Ancora più allarmante, uno studio all'Università della California-Berkeley mostra che i cervelli di alcuni bambini da famiglie a basso reddito mostrano deficit nel problem-solving e nelle abilità di pensiero di alto livello controllate dalla corteccia prefrontale che imitano gli effetti di un ictus.
Diversi fattori contribuiscono all'effetto drastico della povertà sullo sviluppo linguistico. Il più ovvio è la malnutrizione; altre circostanze legate al livello di reddito pesano anche: elementi tossici nell'ambiente per cattive condizioni abitative, livelli di stress superiori al normale o costanti, e analfabetismo dei genitori. Secondo il National Institute of Health, questo è intergenerazionale: passa da nonni a genitori, ai bambini ora colpiti.
Fortunatamente, gli effetti avversi della povertà sullo sviluppo linguistico possono di solito essere invertiti. La professoressa Susie Neuman dell'Università del Michigan afferma che servono "interventi incredibilmente intensivi" per far superare la barriera della povertà. Secondo Minority Report, il primo passo per genitori di un bambino con ritardi linguistici dovuti alla povertà è consultare un logopedista, che può valutare, pianificare strategie d'intervento appropriate e fornire supporto di follow-up.
Ogni intervento per bambini con ritardi linguistici sarà a lungo termine, secondo l'Università di Chicago, poiché le conseguenze sono così profonde. Questi bambini rischiano scarso rendimento accademico e possibili disturbi comportamentali e di apprendimento linguistico. Per l'interazione di gruppo, possono beneficiare della scuola materna o programmi come Head Start. In classe, attività su comunicazione, abilità sociali, autoespressione o piccoli gruppi funzionano bene. Gli interventi per ritardi linguistici richiedono spesso un approccio di squadra per affrontare anche bisogni non accademici (emotivi).
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