Salute e malattia
La ghiandola prostatica fa parte del sistema riproduttivo maschile responsabile della produzione di fluido seminale. La prostata è situata appena davanti al retto. A volte crescono noduli o grumi nella prostata e dovrebbero essere controllati per scoprire se sono cancerosi. I noduli differiscono per forma, dimensione e possono essere duri o morbidi ma nessuna forma o dimensione particolare è definitivamente cancerosa o benigna.
Un nodulo nella ghiandola prostatica è improbabile che venga notato dal paziente e un nodulo viene solitamente scoperto solo quando a un uomo viene fatto un esame medico. Il grumo probabilmente passerà inosservato finché non cresce abbastanza da premere contro l'uretra e iniziare a influenzare il flusso di urina. Il cancro alla prostata è molto difficile da rilevare poiché spesso non ci sono segni visibili ma, se si verifica uno o tutti i seguenti, è necessario un test o esame. Gli uomini possono notare che hanno un frequente bisogno di urinare o un'incapacità a urinare. Questo può essere accoppiato con difficoltà ad avviare o fermare il flusso di urina.
Altri problemi urinari che potrebbero indicare problemi prostatici sono se il flusso di urina si ferma e riparte involontariamente o se c'è una sensazione di bruciore durante la minzione.
Si consiglia agli uomini di controllare con i loro medici se hanno problemi di erezione o se c'è dolore quando eiaculano. Similmente dolori costanti nella parte bassa della schiena e nella regione inguinale sono sintomi di possibili problemi prostatici.
Un esame prostatico viene effettuato inserendo un dito nel retto per sentire eventuali grumi o ingrossamenti. Questo test è chiamato DRE o Esplorazione Rettale Digitale. La prostata è situata molto vicino al retto quindi questo è il modo più semplice per il medico per dire se è sana. Un esame del sangue PSA per trovare l'Antigene Prostatico Specifico viene anche effettuato sebbene questo non sia un test conclusivo che il cancro è presente, se i livelli sono alti può aiutare la diagnosi. Livelli di PSA sotto 4 nanogrammi per millilitro di sangue sono considerati normali.
Il cancro alla prostata può essere indicato da alti livelli di PSA e una ghiandola prostatica ingrossata ma una diagnosi ferma può essere fatta solo prendendo una biopsia. Questo viene solitamente fatto in anestesia locale e un po' di tessuto viene preso dalla ghiandola con un ago. Le cellule vengono poi controllate al microscopio per vedere se sono cancerose. Se ci sono cellule cancerose, ulteriori test come scansioni ossee o MRI (Risonanza Magnetica) sono probabili per rilevare se il cancro si è diffuso. A questo stadio il trattamento può essere discusso e deciso.
Il cancro alla prostata è uno dei tumori a crescita più lenta, sarà comunque responsabile per circa 32.500 decessi negli Stati Uniti nel 2010, secondo dati dell'American Cancer Society. Anche se molti uomini evitano di vedere i loro medici perché si sentono in imbarazzo, i test sono eseguiti routinariamente e possono salvare loro la vita.
Salute degli uomini