Salute e malattia
Quando il presidente Nixon firmò l'Health Maintenance Organization (HMO) Act del 1973, furono apportate modifiche significative al modo in cui gli americani ricevevano e pagavano i servizi sanitari. L'autorizzazione delle HMO rafforzò gli sforzi per gestire i costi dell'assistenza sanitaria imponendo misure preventive e gestendo l'accesso dei pazienti a specialisti medici ad alto costo.
Le organizzazioni sanitarie riconoscibili come HMO esistono dal 1930. Henry Kaiser avviò il primo sforzo significativo per fornire assistenza sanitaria gestita ai suoi dipendenti. Questa organizzazione divenne la HMO Kaiser Permanente. Secondo una tesi sviluppata per la Rand Corporation, "Quando Kaiser si trasferì alle Hawaii nel 1954, Kaiser Permanente lo seguì e divenne infine il secondo maggior assicuratore sanitario dello stato". Il successo di Kaiser Permanente portò all'approvazione dell'HMO Act del 1973.
Le HMO sono progettate per fornire assistenza sanitaria di qualità ai propri membri controllando al contempo i costi. Si concentrano sui servizi di assistenza sanitaria preventiva volti a prevenire o ridurre le malattie gravi che fanno lievitare i costi medici. Una gestione coerente dei servizi sanitari consente ai dirigenti delle HMO di estendere l'assistenza medica a un numero crescente di membri e al contempo realizzare un profitto per l'organizzazione. Le HMO senza scopo di lucro possono fornire assistenza sanitaria a un premio mensile ancora più basso.
Tre funzioni progettuali sono principalmente responsabili del risparmio sui costi insito nelle HMO. I membri devono ricevere l'assistenza medica di base da un medico di base assegnato. In secondo luogo, se il problema medico richiede l'intervento di uno specialista, è necessario ottenere un rinvio dal proprio medico di base. Il terzo requisito è che si debba richiedere l'autorizzazione alla HMO per essere ricoverati in ospedale per interventi chirurgici o altre procedure ad alto costo. Il requisito di autorizzazione può essere rinunciato per le cure d'emergenza necessarie.
I medici in libera professione affrontano costi significativi per mantenere uno studio, pagare il personale e acquistare forniture e attrezzature mediche. Le distrazioni legate alla gestione dell'aspetto amministrativo di uno studio medico sottraggono tempo alla responsabilità di soddisfare le esigenze mediche dei pazienti. Un medico affiliato a una HMO riceve assistenza per queste responsabilità amministrative, liberando tempo prezioso per dedicarsi alle esigenze dei pazienti. L'attenzione all'assistenza gestita consente ai medici di disporre delle risorse per fornire cure preventive ai pazienti.
I pazienti nuovi all'assistenza gestita devono imparare a collaborare con un medico di base per accedere a tutti i servizi medici disponibili all'interno della HMO. I medici devono imparare a operare nel quadro delle procedure di contenimento dei costi per fornire ai pazienti l'assistenza della massima qualità possibile. Medici, pazienti e dirigenza devono trovare modi per promuovere la relazione medico-paziente che è il fondamento del sistema sanitario americano.
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