Salute e malattia
I cordoni ombelicali sono composti da diversi componenti, uno dei quali è una gelatina che non si trova da nessun'altra parte nel corpo umano. Mentre i cordoni ombelicali sono perfettamente adatti a trasportare nutrienti al feto, contengono anche componenti importanti che possono aiutare a salvare vite oltre l'utero.
I cordoni ombelicali umani sono composti da vari materiali che si sviluppano naturalmente in utero. Un ovulo fecondato è inizialmente racchiuso in un sacco vitellino, che fornisce tutti i nutrienti di cui ha bisogno. Una volta che il feto è nella sua quinta settimana circa di sviluppo, parte del sacco vitellino inizia a formare il cordone. Altri componenti si uniscono per completare la formazione del cordone. Il componente principale è la Gelatina di Wharton, una sostanza spessa, biancastra, diversa da qualsiasi altra nel corpo umano. La gelatina protegge la vena e le arterie che si formano nel cordone. I cordoni ombelicali umani sono solitamente lunghi circa 50 cm (20 pollici) e meno di 2,5 cm di circonferenza.
Il cordone ombelicale collega il feto all'utero materno, specificamente la placenta che circonda il feto. Trasporta i nutrienti necessari dalla madre al bambino. Il cordone contiene una vena e due arterie per pompare sangue fresco dalla placenta e mandare fuori sangue deossigenato. Alcuni cordoni possono formarsi con una sola arteria, il che non necessariamente porta a difetti alla nascita nel neonato.
Il sangue all'interno del cordone ombelicale è una ricca fonte di cellule staminali. Le cellule staminali hanno la capacità di dividersi e formare qualsiasi tipo di cellula necessaria per sostituire quelle esaurite. Le cellule staminali sono estremamente benefiche per trapianti di midollo osseo, specialmente per pazienti in trattamento per leucemia. Il sangue cordonale dal cordone ombelicale di un neonato può essere estratto e congelato per uso successivo qualora il bambino ne abbia bisogno.
Mantenere pulito e asciutto il moncone del cordone ombelicale del neonato è una priorità. Il moncone è composto dai resti del cordone dove è stato tagliato dopo la nascita. Di solito si secca e cade entro 8-10 giorni. Molti medici raccomandano di tamponare il moncone con una garza imbevuta di alcol per eliminare odori e perdite durante il processo di essiccazione. Poiché il cordone è fatto di sostanze naturali, i suoi resti non danneggeranno il neonato finché rimane attaccato.
L'infezione può insorgere intorno a un moncone appena tagliato non curato correttamente. Fare il bagno al neonato nella vasca prima che il moncone cada, non permettere aria di circolare intorno al moncone o coprirlo con una benda sono cause principali di infezione. Le infezioni saranno evidenti da segnali d'allarme: febbre o malessere generale, ombelico o zona circostante gonfia/rossa o pus alla base del moncone.
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