Salute e malattia
Le tappe dello sviluppo mentale e fisico durante l'infanzia sono influenzate da una varietà di condizioni, sia genetiche che ambientali. Esistono linee guida generalmente accettate per questo sviluppo, ma l'individualità dei tratti caratteristici e delle influenze esterne per ogni bambino presenta una gamma di possibilità che possono spesso mascherare eventuali problemi sottostanti che ostacolano i suoi progressi. La capacità di rilevare questi problemi precocemente può aiutare a ridurre o addirittura prevenire disabilità evolutive a lungo termine.
Secondo Merck Manuals Online Medical Library, ci sono certi traguardi stabiliti attraverso studi sullo sviluppo infantile che affrontano indicatori chiave di attitudine mentale e fisica normale. Un neonato dovrebbe iniziare a riconoscere suoni e oggetti familiari entro i primi mesi e dovrebbe tentare di stabilire una relazione personale con l'ambiente toccando, assaggiando e "parlando", anche se il suo vocabolario consiste solo in gorgoglii e versi.
Secondo la National Network for Child Care, i neonati normalmente hanno una curiosità naturale per il loro ambiente immediato e vorranno esplorare e sperimentare le cose manipolandole fisicamente. Cercheranno di mettere cose in bocca, afferreranno oggetti a portata di mano, e dovrebbero iniziare a esprimere il desiderio di muoversi da soli quando vengono messi a pancia in giù. Imiteranno anche azioni che vedono ed esprimeranno se stessi agitando e battendo le mani. Questi sono i primi segni di sviluppo delle abilità motorie che dovrebbero essere evidenti entro i primi 12 mesi.
Sebbene il raggiungimento dei traguardi debba essere flessibile, ci sono indicatori identificabili di possibili ritardi evolutivi nel primo anno. Un neonato dovrebbe essere in grado di identificare e riconoscere oggetti ed emozioni tramite vocalizzazione, e dovrebbe tentare di dire "mamma" e "papà" entro i primi 6-7 mesi. Inoltre, un neonato dovrebbe reggere la testa, rotolare dalla pancia alla schiena e gattonare entro il primo anno.
Disordini genetici, causati da ereditarietà o ambiente, possono diventare evidenti durante l'infanzia. Anomalie cromosomiche, come la sindrome di Down, o danni causati da avvelenamento tossico da elementi ambientali ritarderanno lo sviluppo normale. Nutrizione insufficiente, nascita prematura e infezioni trasmesse dalla madre possono anche avere un effetto dannoso sullo sviluppo del neonato.
Molti sintomi di sospetto sviluppo ritardato devono essere affrontati da un professionista medico per accertarne la causa. Tuttavia, certi passi possono essere presi nell'ambiente domestico per testare le attitudini del neonato e assistere le abilità che già possiede. L'interazione personale è importante, e può consistere nel dirigere parole e azioni verso il neonato per creare un legame personale su cui può fare affidamento, e che lo aiuterà anche a sviluppare il proprio linguaggio e le abilità motorie.
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