Salute e malattia
L'apnea del sonno è caratterizzata da ripetute interruzioni della respirazione durante il sonno. Nei neonati è spesso dovuta a un sistema nervoso centrale immaturo. Altre cause: infezioni, malattie respiratorie, problemi gastrointestinali, cardiovascolari. I prematuri (nati prima di 37 settimane) sono più a rischio: si parla di "apnea della prematurità", più frequente quanto più precoce è la nascita.
Tre tipi: apnea centrale (il cervello non segnala ai muscoli di respirare), ostruttiva (blocco delle vie aeree), mista (combinazione delle due). L'apnea centrale è la più comune sotto l'anno, frequente nei grandi prematuri perché il centro respiratorio cerebrale non è maturo.
Non è sempre facile distinguere l'apnea dalle normali variazioni del respiro. Sintomi: russamento seguito da pausa o ansito, respiro affannoso, cambiamenti di colore (cianosi), sonno agitato. Sotto i 6 mesi, periodi di respiro veloce poi lento con pause di 10-15 secondi sono normali e non indicano apnea. Se sospettate l'apnea, parlatene col pediatra.
L'apnea è pericolosa: la pausa respiratoria priva di ossigeno e alza l'anidride carbonica nel sangue. Può causare grave bradicardia ed essere fatale. Un ALTE (Apparent Life-Threatening Event) include apnea con cambiamento di colore, tono muscolare, conati o soffocamento. Più ALTE aumentano il rischio di problemi a lungo termine e morte improvvisa.
Se assistete a un episodio, toccate il bambino per evocare una risposta; se non risponde, iniziate la RCP infantile e chiamate il 112. Per il trattamento continuo, il medico può consigliare un monitor per respirazione e frequenza cardiaca, o farmaci che stimolano il sistema nervoso centrale.
Salute dei neonati