Respirazione del neonato: cosa è normale e quando preoccuparsi

Probabilmente non esiste genitore che non abbia guardato il proprio bambino dormire chiedendosi se stesse davvero respirando. Ma cosa è normale nella respirazione dei neonati? C'è davvero da preoccuparsi? Ecco cosa ogni genitore deve sapere.

Respirazione periodica

È normale che i neonati abbiano "respirazione periodica". Respirano lentamente per un po', poi più velocemente, poi rallentano, e così via. Può includere brevi pause di respirazione così superficiali da non essere rilevabili. A volte il bambino può smettere di respirare per pochi secondi.

I neonati con respirazione periodica non dovrebbero avere altri sintomi di problemi respiratori, come cianosi intorno alla bocca, pelle grigia o sibilanti.

Apnea della prematurità

Oltre alla normale respirazione periodica, la causa più comune di respirazione irregolare nei bambini è l'apnea della prematurità. Colpisce diffusamente i prematuri (nati prima di 37 settimane): si trova nell'85% dei nati intorno a 900 g, nel 50% intorno a 1,4 kg, e nel 25% intorno a 2,5 kg.

L'apnea della prematurità causa pause respiratorie di almeno 20 secondi, dovuta all'immaturità cerebrale che non controlla ancora la respirazione. I bambini colpiti possono avere labbra bluastre o pelle grigiastra.

Trattamento dell'apnea della prematurità

Il trattamento varia secondo la gravità: più il bambino è prematuro, più serve intervento forte. Nei casi peggiori si usa un ventilatore che spinge ossigeno dentro e fuori dai polmoni senza aiuto del bambino. Poi si passa a una macchina CPAP (pressione positiva continua), che offre pressione più leggera per aiutare i polmoni ad aprirsi. Nei casi lievi, si somministra ossigeno supplementare tramite cannula nasale (sottile tubicino nel naso).

Tutto avviene solitamente in ospedale, ma a volte i bambini tornano a casa con ossigeno supplementare o un monitor speciale che avvisa i genitori quando il bambino smette di respirare. Nella maggior parte dei casi, l'apnea della prematurità si risolve intorno alle 44 settimane di età gestazionale.

Apnea notturna

Forse sai che gli adulti che russano o hanno pause respiratorie nel sonno hanno apnea notturna. Ma anche i bambini possono averla. È causata da ostruzione, mancato invio dei segnali cerebrali per respirare, o entrambi. Come l'apnea della prematurità, i bambini con apnea notturna smettono di respirare per almeno 20 secondi.

Trattamento dell'apnea notturna

Nella maggior parte dei casi, i pediatri prescrivono un monitor respiratorio medico che avvisa i genitori quando il bambino smette di respirare. A volte può servire una macchina CPAP domestica.