Salute e malattia
In una forma o nell'altra, il dentifricio si usa da millenni. Gli egizi usavano bastoncini da masticare per applicare una crema dentale fatta di cenere di zoccoli di bue, gusci d'uovo, mirra, pomice e acqua. Nell'Inghilterra del XVIII secolo si pulivano i denti con una polvere abrasiva contenente borace. Il dentifricio moderno è molto più avanzato, messo a punto per massimizzare la pulizia minimizzando i danni. Ogni componente ha una funzione precisa.
Il fluoro è l'ingrediente più noto del dentifricio. Remineralizza (indurisce) lo smalto proteggendo dalla carie. Tra tutti gli ingredienti, il fluoro ha il ruolo più importante: è la ragione per cui la società moderna ha visto un drastico calo delle carie. Il tipo di fluoro è cambiato nel tempo, secondo l'abrasivo usato. Oggi il fluoruro di sodio è il più comune per la sua compatibilità con la silice idratata.
La silice idratata è un abrasivo trasparente usato nei moderni dentifrici in gel, a strisce e opachi. Questo abrasivo rimuove i residui batterici, le macchie di cibo e lucida la superficie dentale.
Un tensioattivo è un detergente nel dentifricio, solitamente lauril solfato di sodio o lauril solfato d'ammonio. Poiché questi composti possono irritare le mucose orali, a volte si aggiunge allantoina per ridurre l'irritazione. I tensioattivi aiutano il fluoro nella remineralizzazione. Aiutano a pulire i denti fornendo una schiuma che porta via i detriti e penetrando e sciogliendo la placca. Hanno anche importanti proprietà antibatteriche.
Il bicarbonato di sodio è aggiunto per gusto e sensazione. Combinato con acidi, libera anidride carbonica che aumenta la schiuma. Ha anche lievi qualità abrasive e può limitare i batteri acidofili della bocca.
I moderni dentifrici "sbiancanti" contengono perossido di carbonato di sodio, agente sbiancante. Questo composto si decompone in perossido di idrogeno e carbonato di sodio (soda da bucato) per sbiancare i denti e uccidere germi.
Il triclosan è un agente antifungino e antibatterico aggiunto al dentifricio. Uccide i microbi che formano la placca sui denti.
La saccarina di sodio è un edulcorante per addolcire il dentifricio. Il suo potere dolcificante è 500 volte quello dello zucchero, quindi se ne usa quantità minime. Insieme a questo edulcorante, si aggiungono forti oli essenziali di menta per migliorare il sapore.
Il biossido di titanio è una polvere bianca che dà il colore ai dentifrici bianchi. Questo composto forma una pasta molto bianca e opaca mescolata con oli o acqua.
Pulizia dei denti