Salute e malattia
Il gas esilarante, scientificamente protossido di azoto (N2O), è un gas semplice, inodore e non infiammabile a temperatura ambiente. Si chiama gas esilarante per l'euforia che produce quando inalato. Dei tre primi anestetici dell'era moderna (etere, cloroformio, protossido), solo il protossido è ancora usato regolarmente.
Il protossido fu scoperto da Joseph Priestley, chierico inglese, nei primi anni 1770. Nel 1800, Humphry Davy lo inalò e provò sensazione piacevole e ridotta sensibilità al dolore. Poco dopo coniò il termine "gas esilarante". Dal 1800 a metà 1840, fu usato ricreativamente per intrattenimento in spettacoli pubblici. Nel 1844, il Dr. Horace Wells, dentista americano, osservò una dimostrazione pubblica e teorizzò l'efficacia in odontoiatria. Il giorno dopo, un collega gli estrasse un dente infetto dopo inalazione di protossido. Risultati incoraggianti, e il Dr. Wells iniziò a usarlo per procedure dentali.
Non essendo anestetico sufficientemente forte per chirurgia, il protossido è ideale per procedure dentali. Attualmente usato in circa 1/3 degli studi dentistici USA, secondo dentistry.com. Poiché facilita la combustione di più carburante a velocità maggiore, è talvolta usato in corse auto. I caricatori di protossido (whippets) fanno panna montata. Il protossido è non infiammabile e impedisce crescita batterica, utile come agente miscelante e schiumogeno nell'industria lattiero-casearia.
Disponibile senza ricetta per consumo umano, il protossido non è illegale da possedere. È però regolato federalmente sotto regole FDA. Distribuzione e vendita possono essere perseguite sotto Food, Drug and Cosmetics Act. Alcuni stati hanno vietato vendita e distribuzione a minori. In molti stati, come Florida, uso ricreativo e inalazione per scopi intossicanti è illegale.
Effetti inalazione: disorientamento temporale/spaziale, visione fissa, euforia, formicolio braccia/gambe, soglia dolore aumentata. Effetti fisici durano pochi minuti. Effetti residui alcuni minuti aggiuntivi. Si dissipano rapidamente, a differenza di altre droghe.
Ci sono usi produttivi, ma diversi pericoli. Se usato ricreativamente, deve essere combinato con 20% ossigeno, altrimenti può indurre ipossia. L'ipossia, che riduce ossigeno nel sangue, può causare danni cerebrali. Poiché causa perdita controllo motorio, inalazione in piedi mette in pericolo di cadute. Uso regolare causa carenza vitamina B12, portando a iperomocisteinemia, accumulo aminoacido omocisteina nel sangue. Questo disturbo ematico è fattore rischio per malattie cardiache, infiammazione e danno vascolare.
Procedure dentali