Salute e malattia
La radiografia e la radiologia dentale implicano l'uso di un fascio di energia per penetrare i denti e registrare queste immagini su pellicola fotografica, secondo "Dental Radiography: Principles and Techniques". I radiografi dentali sono qualsiasi membro del team di uno studio dentistico che sia autorizzato/certificato a eseguire questa competenza, come dentisti, igienisti dentali o assistenti dentali. I professionisti coinvolti nella radiografia e radiologia dentale devono padroneggiare una varietà di competenze tecniche oltre a comprendere le conoscenze scientifiche di base relative ai raggi X.
La radiazione X fu scoperta nel 1895 dopo che un fisico bavarese di nome Wilhelm Conrad Roentgen sperimentò con i raggi catodici — flussi di elettroni — in un tubo a vuoto. Poi pose la mano di sua moglie su una lastra fotografica ed la espose a raggi sconosciuti per 15 minuti. Dopo aver sviluppato la lastra, poté vedere i contorni delle ossa della mano. Roentgen chiamò i raggi sconosciuti "Raggi X". Un ingegnere elettrico di nome William Coolidge nel 1913 creò il primo tubo a raggi X. Confezioni di pellicola e il primo apparecchio radiografico dentale furono sviluppati successivamente negli anni '20, ponendo le basi per l'attrezzatura usata negli studi dentistici contemporanei.
La radiografia e la radiologia dentale sono importanti perché le radiografie dentali permettono ai dentisti di diagnosticare carie, lesioni e altre condizioni che altrimenti non sarebbero in grado di rilevare durante un regolare esame clinico dei denti e dei tessuti orali di un paziente. Le condizioni orali che si vedono su una radiografia potrebbero includere la malattia parodontale — la distruzione di gengive e osso attorno ai denti — così come traumi. Le radiografie dentali mostrano denti mancanti, denti inclusi o persino denti in soprannumero. Inoltre, gli endodontisti — dentisti addestrati per eseguire la terapia canalare — si affidano pesantemente alle radiografie dentali durante queste procedure.
Quando si usa l'attrezzatura per raggi X dentali, i radiografi dentali devono essere in grado di localizzare e manipolare diverse parti della macchina come la testata del tubo a raggi X, il braccio di estensione e il pannello di controllo. Usano anche portapellicole per stabilizzare la pellicola dentale endorale in bocca ai pazienti. I radiografi dentali dovrebbero conoscere gli scopi di vari tipi di pellicola dentale. Per esempio, dovrebbero capire che la pellicola bitewing aiuta a rilevare le carie, mentre la pellicola periapicale mostra un intero dente e il suo osso di supporto. I radiografi dentali usano anche pellicole extraorali, come la pellicola panoramica, per visualizzare ampie aree delle mascelle o del cranio. Questi professionisti processano inoltre la pellicola a raggi X usando varie soluzioni e montano correttamente le radiografie per una facile visualizzazione.
Tutte le radiazioni ionizzanti, che includono i raggi X, sono nocive e possono produrre danni ai tessuti viventi. Gli individui irradiati possono essere a rischio di leucemia, cataratta o cancro. Le lesioni da radiazione nelle cellule genetiche possono anche influenzare la salute della prole di una persona. Per questo motivo, i radiografi dentali devono praticare la sicurezza quando eseguono radiografie. Questo include posizionare un grembiule piombato su un paziente per radiografia dentale e usare una barriera protettiva tra se stessi e il fascio a raggi X per ridurre la propria esposizione alle radiazioni.
Dentisti e igienisti dentali autorizzati solitamente non sono tenuti a ottenere certificazioni aggiuntive per eseguire legalmente radiografie dentali. Tuttavia, i dentisti devono completare almeno otto anni di scuola oltre la scuola superiore, e gli igienisti dentali completano tipicamente programmi biennali di laurea breve o quadriennali in igiene dentale, secondo l'U.S. Department of Labor Bureau of Labor Statistics. Gli assistenti dentali completano solitamente programmi di diploma annuali o biennali in assistenza dentale, e alcuni stati richiedono che siano specificamente certificati per fare radiografie.
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