Ghiandole endocrine nella cavità cranica: pineale e ipofisi

Due ghiandole endocrine maggiori risiedono nella cavità cranica:

Ghiandola pineale (Epifisi cerebri)

• Posizione: terzo ventricolo posteriore, linea mediana, tra collicoli superiori.
• Dimensioni: ~5–8 mm, forma pigna.
• Ormone principale: Melatonina (N-acetil-5-metossitriptamina).
• Funzione: regolazione ritmo circadiano; cues riproduttive stagionali; antiossidante.
• Regolazione: tratto retino-ipotalamico → SCN → simpatico (ganglio cervicale superiore) → pinealociti. Luce sopprime; buio stimola sintesi.

Ghiandola ipofisi (Ipofisi)

• Posizione: sella turcica, osso sfenoide; connessa a ipotalamo via peduncolo infundibolare.
• Due lobi:
  • Adenoipofisi (anteriore): GH, PRL, ACTH, TSH, LH, FSH (tropici); regolati da ormoni ipotalamici releasing/inibitori via vasi portali.
  • Neuroipofisi (posteriore): immagazzina/rilascia ADH (vasopressina) e ossitocina sintetizzate in nuclei ipotalamici (PVN, SON).
• Ruolo "ghiandola maestra": orchestra tiroide, surrene, gonadi, crescita, lattazione, bilancio idrico, parto.

Rilevanza clinica

• Tumori pineale (germinoma, pinealoblastoma) → sindrome Parinaud, idrocefalo, pubertà precoce.
• Adenomi ipofisari (prolattinoma, GH-secernente, ACTH-secernente/Cushing, non-funzionanti) → effetto massa (difetti campo visivo) + sindromi ormonali.
• Diabete insipido (carenza ADH) vs SIADH (eccesso ADH).

Queste piccole ghiandole esercitano influenza sproporzionata su omeostasi e integrazione neuroendocrina.