Salute e malattia
I dentisti forniscono un'ampia gamma di cure oltre la familiare prevenzione e l'occasionale otturazione di una carie. Dopo aver ottenuto una laurea triennale, i futuri dentisti devono completare altri quattro anni di scuola in un programma dentale accreditato. Uno studio dell'Università della California, Berkeley, ha collegato la scarsa salute orale a problemi di salute sistemici come le malattie cardiovascolari. Questi risultati hanno spostato l'attenzione verso i dentisti e il loro ruolo nell'assistenza sanitaria. L'American Dental Association riconosce nove specialità odontoiatriche oltre al dentista generico: ortodonzia, chirurgia orale e maxillo-facciale (chirurgo orale), odontoiatria pediatrica, endodonzia, parodontologia, protesi dentaria, patologia orale e maxillo-facciale, radiologia orale e maxillo-facciale e odontoiatria di sanità pubblica.
Spesso definiti dentisti di famiglia, i dentisti generali forniscono la prima linea di difesa contro i problemi dentali e sono considerati fornitori di cure preventive. Secondo la Consumer Guide to Dentistry, sono addestrati a trattare semplici anomalie dentali e diagnosticare quelle più complesse che richiedono trattamento da uno specialista dentale.
La più grande specialità dentale, ortodontisti e ortopedisti dentofacciali raddrizzano i denti e allineano le mascelle per scopi sia funzionali che estetici. Gli ortopedisti dentofacciali trattano anomalie associate allo sviluppo facciale. Questa specialità richiede due o tre anni di formazione specializzata oltre la scuola dentale.
I chirurghi orali eseguono una varietà di interventi per prevenire, trattare e alleviare problemi mascellari. Possono rimuovere i denti del giudizio, riallineare l'articolazione temporomandibolare per alleviare il dolore o riparare una mascella rotta. I chirurghi orali possono anche trattare pazienti con cancro orale, tumori e cisti o eseguire chirurgia estetica. Ricevono formazione avanzata in anestesia, che ne permette la somministrazione sicura in ambulatorio. I chirurghi orali devono frequentare quattro anni di formazione post-dottorato aggiuntiva in un programma di residenza chirurgica ospedaliero con altri residenti medici in chirurgia generale, anestesia e altre specialità.
I dentisti pediatrici sono specialmente formati in psicologia infantile, crescita e sviluppo per trattare la salute orale dei giovani. Forniscono consulenza per eliminare succhiamento del pollice o uso del ciuccio, gestiscono problemi dentali legati a crescita e sviluppo e sono preparati a trattare bambini con bisogni speciali come il disturbo da deficit di attenzione. I dentisti pediatrici devono completare due o tre anni di formazione dopo aver completato un curriculum quadriennale di scuola dentale, afferma la Consumer Guide to Dentistry.
Gli endodontisti trattano l'interno del dente dove si trovano la polpa, il tessuto molle e il canale radicolare. Queste aree possono diventare infiammate o infette a causa di carie profonda, trauma dentale o procedure dentali ripetute. Il trattamento da parte di un endodontista è necessario per evitare ascesso e eventuale perdita del dente. Gli endodontisti sono più comunemente noti per eseguire trattamenti canalari. Richiedono due o più anni di formazione oltre al completamento della scuola dentale.
I parodontologi si specializzano nel trattamento chirurgico e non chirurgico dei tessuti di supporto e circostanti dei denti (gengive e legamenti), posizionano impianti dentali e possono eseguire chirurgia orale estetica. Gestiscono pazienti con condizioni sistemiche come diabete, problemi respiratori e HIV/AIDS che causano la produzione eccessiva di placca, portando a parodontite. Se non trattata, può distruggere gengive e osso di supporto che tengono i denti in posizione, risultando in perdita dentale. I parodontologi devono frequentare da tre a sette anni di formazione post-dottorato in un programma di residenza in parodontologia accreditato ADA.
I protesisti si specializzano nella gestione e trattamento di condizioni associate a denti mancanti o deficienti e/o tessuti usando ponti dentali, dentiere, faccette e altri sostituti, e sono considerati gli architetti dei piani di trattamento dentale restaurativo. Le condizioni possono derivare da anomalie mascellari e facciali, traumi, negligenza o essere puramente cosmetiche. I protesisti devono completare ulteriori tre o quattro anni di scuola post-dottorato in un programma approvato ADA.
I patologi orali e maxillo-facciali eseguono l'interpretazione microscopica di biopsie dall'area orale e maxillo-facciale inviate da dentisti, specialisti dentali e medici. Conducono anche ricerche sulle eziologie e manifestazioni delle malattie orali e spesso servono come professori di scuola dentale. Possono anche valutare pazienti che possono avere malattie sistemiche, malattie delle membrane mucose e condizioni premaligne e maligne. I patologi orali e maxillo-facciali devono ricevere tre anni di formazione post-dottorato.
I radiologi orali e maxillo-facciali leggono e interpretano immagini diagnostiche prodotte da radiografie maxillo-facciali, TAC, RM, ultrasuoni e altri diagnostici prodotti da energia radiante, secondo l'American Dental Association.
I dentisti di sanità pubblica cercano di promuovere l'importanza della salute orale e la prevenzione delle malattie attraverso l'educazione pubblica rivolta alla comunità generale, professionisti sanitari e decisori. La maggior parte dei dentisti coinvolti in sanità pubblica dentale ha un master in sanità pubblica, oltre al dottorato.
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