Salute e malattia
Un disturbo dell'articolazione temporomandibolare, spesso chiamato ATM, avviene quando l'articolazione della mandibola è danneggiata o le articolazioni sono fuori allineamento, causando l'incontro delle mascelle superiore e inferiore in una relazione sbilanciata. L'articolazione temporomandibolare è una grande cerniera, che dovrebbe muoversi fluidamente dentro e fuori dalla cavità articolare. Il disturbo ATM può causare dolore significativo alla mandibola, testa, collo e spalle. Secondo la Mayo Clinic, più di 10 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di qualche tipo di disturbo ATM, con il problema visto più nelle femmine.
Ci sono diverse cause per il disturbo ATM. Mentre un colpo alla testa può spostare le articolazioni della mandibola fuori posto, più spesso i pazienti sviluppano il problema a causa di una combinazione di fattori genetici e comportamentali. Alcuni bambini che portano l'apparecchio sui denti sviluppano un disturbo ATM più tardi nella vita, perché l'ortodontista non aggiusta sempre il morso per accogliere i denti corretti. Persone sotto molto stress frequentemente serrano o digrignano i denti di notte. Questo può consumare il disco dentro l'articolazione, così come danneggiare la cartilagine nell'articolazione.
Il dolore nell'area dell'articolazione è il sintomo più comune di un disturbo ATM. Un paziente può sperimentare blocco dell'articolazione o incapacità di aprire la bocca ampiamente. Un disturbo ATM può anche causare dolore riferito alla testa, orecchie e spalle. La maggior parte dei pazienti ATM ha un caratteristico rumore di scatto quando masticano o aprono la bocca. Molti pazienti riportano "scoppiettio" nell'articolazione della mandibola.
Una strategia di trattamento ATM mira prima ad alleviare il dolore, poi a correggere lo sbilanciamento. Farmaci da banco possono dare un po' di sollievo. Per dolore più severo, un medico può prescrivere miorilassanti o farmaci corticosteroidi per invertire l'infiammazione. Una volta alleviato il dolore, il medico lavorerà per correggere lo sbilanciamento. Questo viene fatto in vari modi, ma il più comune è indossare uno splint sui denti per aiutare a bilanciare le mascelle. Lo splint può anche prevenire ulteriori danni da digrignamento o serramento. Alcuni medici suggeriscono di indossare l'apparecchio ortodontico per aiutare a correggere lo sbilanciamento. Basse dosi di antidepressivi triciclici hanno buoni risultati nell'alleviare il dolore e fermare il digrignamento dei denti.
La chirurgia è solitamente l'ultima risorsa per un disturbo ATM. Il chirurgo riparerà o rimuoverà il disco nella mandibola. La sostituzione dell'articolazione è anche un'opzione. L'artrocentesi è una procedura chirurgica in cui il medico irriga l'articolazione per rimuovere detriti e infiammazione.
Alcuni pazienti ottengono sollievo da calore umido o ghiaccio applicato alla parte dolorante della mandibola. Esercizi per allungare i muscoli della mandibola possono aiutare. Poiché lo stress è un contributore maggiore a un disturbo ATM, è importante imparare a rilassarsi. Respirazione profonda, meditazione, biofeedback ed esercizio aiutano tutti. Uno psicologo addestrato in biofeedback e terapia cognitivo-comportamentale può aiutare un paziente a imparare modi migliori per affrontare stress e ansia.
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